-Видите ли, леди, - Грифон явно смутился, - Дворец – это место, откуда не возвращаются…
Главы 25-28
25.
Кори бежала по улицам, не обращая внимания на уговоры Луны с Грифоном успокоиться и вернуться в дом.
-Вы не сможете вернуться, леди, - снова и снова повторял Грифон. – Во Дворец уходят навсегда.
-А я вернусь! И вместе с госпожой Ведьмой! – упрямо крикнула Кори. Она больше не слушала ни увещеваний Грифона, ни испуганных возгласов Луны.
Впереди пронзали небо шпили Дворца. Кори не удивилась бы, узнав, что где-то в вышине они действительно протыкают местный небосвод. Запыхавшись, девочка немного сбавила темп.
-Сдурела? – повис прямо над нею Луна. – Тебе голову проверить надо, Ученица! Сгинуть решила?
-А вам-то что за дело? – решила не церемониться с ним Кори. – Сгину и сгину, вам-то какая разница?
-Так город же совсем без Ведьмы останется, - в голосе Луны звучал неприкрытый испуг.
-А я не ведьма. Я только Ученица.
Кори замерла, внезапно осознав, что именно видит. Перед ней располагалась витрина с книгами! Раньше девочка ее отчего-то не видела… Или не замечала? Или она, как и Лавка, возникала в Городе в определенный день?
Книжки Кори любила. Ей нравился шелест бумажных страниц, картинки переплетов и форзацев, запах, свойственный только книгам…
Грифон заметил ее интерес и принялся соблазнять:
-Это книжный дом, леди. Он появляется в Городе только в полнолуние. Вы ведь заметили, как ярко светит сегодня господин Луна? И если вы сейчас не возьмете в книжном книги, то не увидите их до следующего полнолуния. А это почти четыре недели, леди!
-Книги, книжки, книжечки, интересные книжонки! – подпевал ему Луна.
Кори поняла: оба очень сильно не хотят, чтобы она шла во Дворец. Но речь шла, возможно, о жизни Ведьмы, человека, за эти несколько дней ставшего близким и родным для Кори. Почему девочка предположила худшее, она не знала, но какое-то неведомое чувство подсказывало ей, что исчезновение наставницы – не просто переезд в другой Город.
-Без книг обойдусь, - решилась она и снова побежала ко Дворцу.
-Не глупите, леди, - Грифон спикировал вниз и опустился на землю перед Кори, перекрыв дорогу. – Вы же погибнете! Это самоубийство!
-Не собираюсь я самоубиваться!
-Собираетесь, леди. Во Дворец уходят… умирать.
-Ведьме время пришло, - вторил ему Луна. – А тебе еще жить да жить, дуреха!
-Кто решает, жить вам или умирать? – прямо спросила Кори.
-Мы не знаем этого, леди. Просто однажды приходит письмо.
-И никто не пробовал поспорить с этим?
-С судьбой не спорят, леди Ученица.
-Судьба создана, чтобы с ней спорить, - упрямо возразила девочка. – Я не передумаю. И хватит меня отговаривать.
-Леди…
-Господин Грифон, господин Луна. Я приняла решение, - "впервые в жизни", - чуть не добавила девочка. – Я, правда… думаю, так будет лучше. Для всех. Почему бы не попробовать? Вы же ведь не ходили во Дворец, верно? Я вернусь… только проверю, все ли в порядке с госпожой Ведьмой… Пожалуйста! Позвольте мне!
-Дура! – только и плюнул Луна. Ему надоело убеждать Кори. Хочет девчонка помереть – ну и флаг ей в руки. Неожиданный приступ доброты у Луны прошел.
Сдался и Грифон. Ему было немного жаль Ученицу – добрая девочка… но, в конце концов, ее причуды – не его дело. И грифон отступил в сторону, освободив проход.
-Спасибо, - с признательностью сказала Кори, и побежала дальше.
Дворец возник перед ней неожиданно, стоило завернуть за угол. Кори впервые смогла разглядеть его как следует. Это здание, даже в сумерках отливавшее серебром, сплошь состоящее из острых углов и изгибов, оказалось неожиданно красивым.
К высоким тяжелым дверям, как и стены, украшенным резьбой, вела короткая мраморная лестница из четырех широких ступеней. Кори осторожно ступила на первую ступеньку… ничего не случилось. Она шагнула на вторую, затем на третью, четвертую...
Девочка с силой толкнула дверь, и та неожиданно легко отворилась, пропустив Кори в огромный зал. Его освещали уходящие вдаль ряды маленьких толстых свечей с дрожащими огоньками.
Дверь захлопнулась, отрезав Кори от остального мира. Осталась только темнота… и неисчислимые огоньки свечей, похожие на звезды.
Кори зашагала меж бессчетных подсвечников. Подняв голову посмотреть, нет ли наверху люстры, она обнаружила, что потолка нет – только бездонная чернота, прорезанная все теми же огоньками свечей. "Зеркало", - догадалась Кори.
Осторожно, стараясь не задеть и не опрокинуть один высоких, выше нее самой, подсвечников, девочка шагала по узкой полоске тьмы, ведущей вдаль.