-Почему же "какая-то"? – Кори показалось, что дама усмехается. – Она может оказаться гораздо лучше прежней Ведьмы, Коринна из Внешнего Мира…
Звезды вспыхнули и закружились вокруг девочки. Кори очутилась в Городе. Она стояла около дома Ведьмы, такого же, как прежде, только сменившего свой цвет на светло-зеленый. А перед нею толпились жители Города, и все они… восхваляли новую Ведьму. Кори огляделась, пытаясь понять, кого же это они так расхваливают, но с удивлением поняла, речь идет – о ней! О ней, Кори! Это она – новая Ведьма, причем, по словам окружающих, лучшая за всю историю Города.
Девочка попыталась закричать, как-то объяснить, что они заблуждаются, что она – вовсе не ведьма и не владеет магией, но тут же поняла: ошибается как раз она сама. В ней произошло необъяснимое изменение, появилась новая, незнакомая сила. Кори осознала - она способна повелевать стихиями: ветром, водой, огнем, землей… По одному ее слову могут воздвигаться и рушиться горы, проливаться дожди и исчезать реки, подниматься ураганы и воцаряться безветрие, зажигаться и гаснуть солнца.
Могущество переполняло девочку. Оно было таким… притягательным! Кори могла абсолютно все, ей оказались подвластны силы всего мира. Разве возможно от этого отказаться?
Всеобщие любовь и преклонение, безграничная власть – все, чем обладает Ведьма Города, принадлежало теперь ей, Кори. Нет, гораздо, гораздо больше!
Только… заслуживала ли она такого триумфа?
Подобные силы не даются просто так. Что именно она потеряет, получив все сразу без малейших усилий?
Пожалуй, образумил девочку именно вопрос цены. Кори, несмотря на юный возраст, уже давно не верила в бесплатный сыр. За подобные силу и власть нужно платить, и платить дорого. Ну а всеобщие любовь и преклонение, предлагавшиеся в дополнение к могуществу…
-Не надо! – громко и отчаянно крикнула она. – Это ложь! Они не могут любить меня – я им ничего хорошего не сделала.
-Но можешь сделать, - ответил ей голос женщины в алом.
Тогда Кори осознала: происходящее – всего лишь иллюзия.
-Я хочу сделать это сама… а не потому, что вы взмахнули волшебной палочкой!
-Волшебной палочкой будешь махать ты. Ты сможешь повелевать миром…
-Но не смогу вернуться домой.
-Ты не можешь вернуться в любом случае, верно? Так не лучше ли стать в Городе могущественной всевластной Ведьмой, чем бесправной Ученицей?
-У меня, может, и будет все, - слабо возразила Кори, - да вот не будет настоящей любви. Все будут любить Ведьму, а не меня, Кори!
Действительно, сообразила девочка, ведь все это будет ненастоящим. Она получит силу взаймы от странной женщиной в алом, и кто знает, в какой момент от Кори эта сила уйдет. А жители Города за оболочкой Ведьмы вряд ли разглядят настоящую Кори с ее желаниями и чувствами. Даже ее наставница – а вряд ли прежняя Ведьма была намного слабее! –постоянно притворялась то грубоватой, то глуповатой… Сможет ли Кори всю жизнь провести во лжи, прикидываясь не тем, кто она есть на самом деле?
-Верните настоящую Ведьму! – отчаянно крикнула она. – Я – не она! И никогда ей не стану!
-Ты так желаешь быть "настоящей"? Может, всего лишь – "любимой"?
И вокруг Кори снова закружились звезды.
27.
Она стояла на берегу озера. Кори вспомнила: это красивое Озеро в форме песочных часов располагалось рядом с Городом. Тихо плескалась о берег прозрачная вода. А рядом с Кори стоял – Он.
Он – прекрасный светловолосый юноша – шептал ей какие-то глупости о любви. Часть Кори таяла, веря его словам, но другая часть подсказывала: ведь это может оказаться такой же иллюзией, как и предыдущее всевластие!
Впрочем, с каждым мгновением для Кори все меньше значило, иллюзия происходящее или правда. Это было… волшебно, и девочка полностью доверилась вершащемуся чуду. Она жалела лишь об одном: этого шикарного красавца не видят ее подруги, и они не могут услышать как Кори – пухленькой и считающейся самой некрасивой в их кругу – твердят настоящие признания в любви.
Ох, и тут ерунда какая-то.
Девочка опять сбилась. Что это за любовь такая, если нельзя похвастать совершенно настоящими взрослыми чувствами перед подругами? Какая-то неправильная любовь. Если остальные девочки никогда не увидят того, чье сердце завоевала Кори, и не услышат его сказочных слов, то… то…
Волшебство происходящего разбилось.
Она решительно заткнула уши и отвернулась от красавца.
-Спасибо, не надо, - на глазах Кори выступили слезы. Ей жаль было расставаться со сказкой. Но зачем ей сказка, которой нельзя поделиться?
-Для тебя столь важно, как о тебе подумают знакомые? – на этот раз в голосе дамы зазвучала насмешка. – Ты готова потерять истинное чувство лишь потому, что о нем не узнают другие?