-А почему нельзя сказать правду?
-В Городе есть тайны, которые нельзя раскрывать. И я чувствую, что это – одна из них. Есть вещи, которые не стоит знать всем, Ученица. Я подозреваю, что Он – знает, может быть, знает кто-то еще, теперь знаем и мы с тобой... Те, кому нужно – знают, Кори. А для остальных существуют тайны.
Когда Ведьма назвала ее по имени, Кори поняла, что та не шутит, а говорит совершенно серьезно. Пришлось согласиться и пообещать, что тайна Дворца останется тайной.
Ведьма толкнула тяжелую дверь, и на них после сумрака Дворца буквально обрушился свет Луны, задумчиво глядящего куда-то вверх. Грифона не было.
Ведьма и Кори вышли, закрыли дверь и неторопливо спустились по широким ступенькам на булыжники мостовой. Старушка глубоко вздохнула, наслаждаясь чистым холодным воздухом.
-Идем домой, Ученица, - сказала она.
Хотя сказано это было негромко, у Луны оказался чуткий слух. Во всяком случае, он оторвался от созерцания чего-то невидимого, посмотрел вниз…
-А-а-а! Призраки! – завопил он и бросился бежать.
-Этого я и боялась, - вздохнула Ведьма и, взмахнув рукой, запеленала Луну тонкой сеткой, возникшей из воздуха. – Луна! Успокойся! Мы не призраки, дурень! Мы – живые. Дворец отпустил нас…
-Призраки, призраки, призраки, - бормотал под нос Луна, не слушая ее и пытаясь бежать, хотя был надежно упакован в сетку.
Ведьма опустила сетку с барахтающимся пленником на землю и решительно ударила его по пухлой щеке. Он вздрогнул и посмотрел на нее.
-Я живая, дурень, - сердито сказала она. – И Ученица тоже.
-Но это невозможно! Из Дворца не возвращаются!
-Просто никто не пробовал, - пробормотала Кори.
-Не пробовал! – фыркнул Луна. – Столько народу пробовало – да таких героев, что не тебе чета! И ни один не вернулся.
-А мы вернулись. И хватит об этом, - приказала Ведьма. – Кто еще знает?
-Грифон знает. А кому еще девчонка сказала – мне неизвестно.
-Я никому больше не говорила... - смутилась Кори.
-Иди домой, Ученица, - велела Ведьма, доставая из кармана уже знакомый девочке клубок – указатель. – А я навещу Грифона, объясню ему ситуацию.
Ведьма распеленала Луну, который, ворча что-то, вернулся к своим обязанностям, а Кори побежала следом за клубком.
Проведя ее переплетениями улиц, клубок замер на пороге дома Ведьмы. Девочка радостно плюхнулась в кресло у тут же вспыхнувшего очага. Следовало, наверное, что-то приготовить к приходу наставницы, но у Кори, изрядно понервничавшей за день, не было сил. Она не заметила, как уснула.
Проснулась она от тихого позвякивания посуды. Ведьма, уже переодевшаяся в домашнее платье, хлопотала по хозяйству.
-Проснулась? – спросила старушка как ни в чем ни бывало. – Порежь хлеб и вымой овощи.
Кори потянулась, больше всего на свете желая остаться клубочком, уютно свернувшимся в кресле, но пришлось встать и приняться за дело. Скоро овощи были вымыты, хлеб неровно порезан, тарелки расставлены, а чайник весело свистел какую-то мелодию. Девочка сначала не поверила своим ушам, решив, что последнее ей кажется, но, сколько она ни прислушивалась, свист упорно выводил незнакомый ей приятный мотив.
-Чайник… он поет! – выпалила Кори, садясь за стол.
-Конечно, поет, - пожала плечами Ведьма. - Почему бы ему и не порадоваться моему неожиданному возвращению?
-Чайники не поют! Они свистят!
-Но если они умеют свистеть, то почему бы им и не петь? – резонно спросила наставница, разливая по тарелкам суп. Кори не нашлась, что ответить.
-С Грифоном я побеседовала, - заговорила тем временем старушка, - Луну успокоила. Пожалуй, можно вернуться к нашим повседневным делам, Ученица. Думаю, для начала мы… впрочем, для начала тебе необходимо как следует отдохнуть от волнений. Ты достаточно перенервничала сегодня. Поэтому я даю тебе выходной. Предпочтешь провести его в комнате?
Кори представила себя в четырех стенах, и ей стало как-то душно. Она не любила одиночество и предпочитала даже с книжкой сидеть поблизости от кого-нибудь родного.
Видя невольно изменившееся лицо девочки, Ведьма даже не стала ждать ответа:
-Или можешь погулять по Городу. Я дам тебе указатель, он в любой момент приведет тебя к моему дому, где бы в пределах Города ты ни находилась.
-Наверное, я прогуляюсь… - решила Кори. Она не признавалась даже самой себе, но Город ее завораживал. И потому ей очень хотелось не спеша пройтись по нему, разглядывая причудливые строения и удивительные растения.
-Хорошо, - кивнула старушка и протянула ей зеленовато-коричневый клубок. – Эта вещь приведет тебя к моему дому. Ты ведь помнишь, как пользоваться клубком?
-Главное, нитку не упустить, -кивнув, пробормотала тихонько Кори, но ее услышали: