В Городе было… интересно. За эти несколько дней девочка успела не только едва не погибнуть, но и проявить героизм. Дома же таких возможностей как-то не предоставлялось, и Кори приходилось… как она сформулировала, "влачить жалкое существование". Фраза ей понравилась, хотя девочка не помнила, где ее вычитала. Повторив ее несколько раз, Кори подумала, что можно сказать проще: дома было скучно. А здесь – нет. И поэтому возвращаться хотелось все меньше.
Наконец она устала и от прогулки, и от размышлений, сводившихся к одним и тем же мыслям: "надо вернуться, но не хочется, ведь здесь я нужнее". Кори достала из кармана волшебный клубочек Ведьмы и велела ему отвести ее к дому последней.
Ведьма приветливо встретила свою новоявленную Ученицу, и та уже стала подниматься по лесенке к себе наверх, когда дверь неожиданно распахнулась. В домик влетел некто. В домик влетел некто. Кори призадумалась, разглядывая существо, облаченное в смокинг, черные брюки и галстук-бабочку. Его голову венчал высокий цилиндр. Из брюк выглядывали длинный хвост с пушистой кисточкой и блестящие копытца. Из-под полей цилиндра виднелись маленькие острые рожки. Длинное, сильно вытянутое лицо обрамляла курчавая борода, маленькие глазки под мохнатыми бровями терялись рядом с крупным сплюснутым носом. Где-то, в каком-то фантастическом фильме, Кори уже видела нечто подобное. Подобные полулюди-полу… полу кто, девочка не знала, назывались там фавнами.
-Госпожа Ведьма, госпожа Ведьма, - затараторил Фавн, - помогите! Срочно помогите! Ваша помощь – она просто необходима! Очень необходима, госпожа Ведьма! Идемте же, нам нельзя медлить, любая секунда может ему повредить! То есть, не сама секунда, а секундное промедление, ну вы же поняли, госпожа Ведьма…
-Стоп! – прикрикнула та. – Не тарахти, неугомонный. Что случилось? Отвечай точно на вопрос.
-Не знаю, - признался Фавн.
-С кем произошло твое "не знаю"?
-С господином Скелетом, госпожа Ве…
-Ради Всевышнего, что могло случиться со Скелетом? – поразилась Ведьма. – Он же не живой!
-Не знаю, госпожа. Но он рассыпается! Почти рассыпался!
-Что значит - рассыпался? Он мог куда-то уйти.
-Нет, он никуда не уходил, он на месте остается, но рассыпается. Он все меньше и меньше становится, его косточки так и сыплются, так и сыплются, и он исчезает, исчезает…
-Так бы сразу и сказал, - проворчала Ведьма, подхватывая знакомые Кори корзины. – Ученица! Идем.
Дом Скелета стоял через две улицы. Кори поразилась: даже здесь, в диковинном Городе, это здание выглядело как творение архитектора-безумца. Многочисленные башенки, арки, выступы, колонны и стрельчатые витражные окна образовывали чудовищный хаос. При одном взгляде на этот дом у Кори начала кружиться голова.
-Прелесть, правда? – хмыкнула Ведьма, заметив произведенное домом впечатление. – Творение нашего любимого Василиска. Он считает себя гениальным архитектором.
-Кошмар, - призналась Кори. – Остальные дома рядом с этим – шедевры здравого смысла!
-Весьма привлекательное здание! – обиделся пришедший вместе с ними Фавн. – Это образец неоготики! Вы просто не понимаете всей красоты, функциональности и рационализма, заложенных в этом доме!
Он говорил так быстро, зачастую проглатывая слоги, что Кори с трудом его понимала. Но еще меньше она понимала его восхищение этим кошмарным местом. К тому же, она подозревала, что готика, пусть даже и "нео" – это нечто совсем другое, а не нагромождение несвязанных друг с другом деталей. Впрочем, вслух об этом она говорить не стала, не желая наживать врага.
Ведьма тем временем поднялась на крыльцо. Оно было украшено расположенными вперемешку скульптурами и колоннами. Их изобилие создавало ощущение излишества и неаккуратности и вызывало у Кори желание сбежать подальше.
Ведьма постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, потянула ее на себя. Петли пронзительно заскрипели. Кори невольно поморщилась от противного звука, отвела взгляд от окружающего хаоса, и скользнула внутрь, следуя за Ведьмой.
Дверь захлопнулась, и девочка оказалась в полной темноте. Ненадолго – дверь снова заскрипела, впустив Фавна и немного света, в котором Кори увидела не маленький коридор, а просторное помещение.
В темной глубине вспыхнул огонек – это Ведьма зажгла факел. Второй, третий… скоро большой темный зал был освещен дрожащими неяркими огнями. Кори осмотрелась. Повсюду царили пыль и запустение. Стены оказались увешаны тусклыми от времени и пыли гобеленами, на которых уже нельзя было разобрать рисунка, с потолка свешивалась густая паутина, а мраморный пол, полностью покрытый все той же пылью, пестрил странными следами.