-Скелет! Где ты, дурень костяной?
Кори почувствовала, как внезапно намокла толстая ткань платья на правом рукаве. Она словно окунула локоть в воду. Вода эта была холодной.
Девочка дернула рукой и взглянула на рукав. Тот оказался темным и влажным. Кори попыталась отжать его, но тут и ее ладонь оказалась покрыта холодным паром – по-другому описать это было нельзя.
Кори перевела взгляд и, взвизгнув, отскочила. На уровне ее локтя в воздухе висел крупный белый череп. Изо рта его вырывался пар, оседающий на предметах холодными каплями. На девочку пристально смотрели большие черные пуговицы глаз. Череп воспарил вверх, где-то на высоту головы Кори, приблизился к девочке и снова дохнул. Кори едва успела закрыть лицо и ощутила, как еще сильнее намок рукав, которым она закрылась.
-Прекрати! Не пугай мою Ученицу! – сердито заметила Ведьма и обратилась уже к девочке: – А тебе пора уже перестать визжать без повода… и по поводу тоже.
Череп воспарил еще выше, подлетел к Ведьме, снизился, покружился вокруг нее и провыл что-то.
-Заканчивай безобразничать, - презрительно сказала та. – Все свои.
Череп взвыл.
-Не перестанешь блажить – уйду и не вернусь. Сказала же – свои.
-Не все, однако же, - возразил череп неожиданно красивым, низким и бархатистым голосом. – Здесь есть те, кого не видывал я прежде в доме этом и за пределами его.
Он приготовился снова завыть, но Ведьма опередила его.
-Это моя Ученица. Она со мной. А теперь объясни – что случилось? Почему Фавн примчался ко мне в такой панике?
-Исчезаю я, - печально проговорил Скелет. – Боюсь я, что последние часы мои можете узреть вы.
-Почему ты так решил, дурень?
-Неужто незримо это? Все меньше по размерам, становлюсь я, силы свои теряя. Кости мои уже по дому всему разбросаны, и не желают вместе держаться…
Кости? Кори представляла со слов Фавна нечто более рассыпчатое. Скажем, кучки праха. А кости… Так склеить их вместе и дело с концом.
Озвучить свое предложение девочка не успела. Ведьма уже внимательно осмотрела череп, достала из корзины какой-то странный стеклянный предмет, прикоснулась им к Скелету и нахмурилась:
-Действительно. Твои эфирные ткани почти растворились. Не понимаю, что может заставить Скелет исчезнуть!
Череп лишь горько вздохнул, выдохнув клубы холодного пара. Ведьма и Кори покрылись росой. Кори захотелось фен. Старушка же высохла мгновенно.
-Так, - продолжала Ведьма, осматриваясь. – Ученица, возьми факел и собери все кости, которые найдешь в доме.
-Кости? – испугалась Кори. Она предпочла бы кучки праха – его собирать ненужно. Разве что замести веничком…
Девочке тут же стало стыдно. Она же хотела стать спасателем для жителей Города, такой же, как Ведьма? Хотела. Вот и случай представился.
-Кости, - подтвердила наставница, не заметив ее переживаний и протягивая небольшой мешок, извлеченный из кармана. – Они не кусаются и не брыкаются. Они просто лежат где-то на полу и ничуть не опасны. Ты должна собрать их и принести сюда. Потом мы сложим их в правильном порядке, а дальше посмотрим.
Кори невольно вздрогнула. Ей совсем не хотелось бродить по темному мрачному помещению и собирать кости. Но Ведьма уже вручила ей факел, а спорить с нею девочка побаивалась. Взяв факел в правую руку и сжимая в левой мешок, Кори шагнула вглубь дома.
30.
В доме было темно, и он казался заброшенным. Сквозь грязные окошки из цветного стекла свет практически не попадал внутрь. Пыль и паутина покрывали все предметы, кроме попадающихся то тут, то там крупных белых костей. Кори то и дело приходилось втыкать куда-нибудь факел – лучше всего для этого подходили вазы, которых в доме оказалось немало, - поднимать эти кости и складывать в мешок. Занятие это было крайне неприятным, и девочка отчаянно мечтала о том, чтобы оно поскорее закончилось. Но дом оказался огромным, и напоминал лабиринт. Кори обязательно потерялась бы, если бы ее не спасали от возможности заблудиться ее собственные следы, отчетливо видневшиеся на толстом слое пыли. Поэтому девочка очень старалась идти так, чтобы из этих следов складывалась дорожка, способная привести ее ко входу. Получалось это не всегда – странные переплетения комнат то и дело заставляли девочку возвращаться туда, где она уже была. Иногда же анфилады комнат уводили ее так далеко, что Кори приходилось искать другой путь обратно, чтобы не проходить те же помещения заново. А наполняемый мешок становился все больше и все тяжелее...
Что-то поскрипывало и позвякивало. Света факел давал немного, освещая лишь небольшое пятно под ногами девочки, поэтому буквально все, скрытое во мраке, выглядело пугающим. Пару раз кто-то выпрыгнул прямо из-под ног Кори – мыши? - а в какой-то момент нечто неразличимое коснулось ее лица, заставив вскрикнуть.