-Разве птицы могут пить молоко? - удивилась Кори.
-Я не просто птица. Я - Ворон! - он оттопырил одно из перьев, словно указательный палец. Выглядело это довольно-таки по-мультяшному, так что девочка не удержалась от смешка.
Тем временем Ведьма налила в тарелку молоко, и Ворон, подойдя к столу, стал медленно и аккуратно клевать разбухшие кусочки хлеба.
-Тебя как зовут? - спросила Ведьма девочку.
-Кори... то есть, Ко...
-Настоящее имя не говори, - предостерегла ее старушка. - Пользуйся прозвищем. Именам в этом Городе не место.
-Да что это за Город такой? - не выдержала Кори. Но на этот вопрос ей никто не ответил.
Главы 5-8
5.
Ворон и Ведьма что-то тихо обсуждали в сторонке. Согревшаяся и сонная Кори, не желая ни о чем думать, пыталась прислушиваться, но слышала только приглушенное бормотание. Каждая ее попытка разобрать что-то осмысленное оказывалась неудачной. Наконец закончив разговор, собеседники подошли к Кори, и Ворон, нахохлившись, присел у очага, в то время как старушка принялась хлопотать с чайной посудой - планировался чай. Девочка убедилась в этом, когда чайник засвистел, и Ведьма разлила по чашкам горячий напиток.
-Кори, детонька, - сказала она, садясь за стол, - Город - место необычное. Ты ведь уже поняла это, верно?
Девочка кивнула.
-Я очень хочу вернуться домой... Очень-очень... как мне это сделать?
-Ты не сможешь вернуться, - покачала головой Ведьма. - Те, кто оказываются в Городе, либо быстро погибают, либо, если у них проявляются некие качества, становятся местными обитателями. Ты жива и даже видишь кое-что из вещей, которые обычный человек узреть не может. Значит, ты останешься здесь. Вопрос - в каком качестве?
-Вы ждали преемницу, - деликатно напомнил Ворон.
-Ждала. Но Кори - не она.
-Но может быть, вы могли бы взять ее в ученицы? Это тоже определенный статус.
-Хм, - призадумалась собеседница. Кори молчала, навострив ушки. Ученица Ведьмы? Это хорошо или плохо? Люди так по-разному относятся к магии! Кто-то считает, что это прекрасно, а кто-то - совсем наоборот. И семья Кори принадлежала как раз к последним, считая любую магию - черной.
-Что же, - решилась, наконец, Ведьма. - Ты, детонька, не бойся, плохому тебя я не научу - не умею, потому что. А вот хорошему... что знаю - передам. А уж какой там моя преемница окажется, это только Всевышнему известно.
-Но магия - плохо! - робко сказала Кори.
-Без нее ты здесь не выживешь, - отрубила Ведьма. - Жить хочешь?
-Хочу, - кивнула Кори.
-Вот и не спорь. Спасибо, что привел девочку, Ворон, - обратилась старушка к птице. - Можешь идти, мы тут сами дальше справимся. А ты Охране поможешь этих негодников эльфов искать.
-Благодарю за угощение, - церемонно кивнул Ворон и, попрощавшись с обеими дамами, удалился.
-Что же, - пристально взглянув на Кори, сказала Ведьма, и некрасивое сердитое лицо ее неуловимо изменилось, став мягче, добрее и как-то... мудрее, когда за Вороном захлопнулась дверь, - думаю, тебе пора приступать к своим обязанностям, Ученица.
-А какие у меня обязанности?
-Основная - сопровождать меня. И, конечно, выполнять мои приказы. А еще - помалкивать, что бы ни происходило. Не знаю, когда Город откроется тебе полностью, но никаких визгов, охов и ахов. Все, что здесь происходит - для этого места естественно и нормально.
-Вы про говорящего Ворона, Луну - колобка и бегающие пни? - попыталась съязвить девочка.
-Да, верно. Не знаю, какой он, твой родной дом, но этот Город - особенный даже среди подобных ему Городов.
Ведьма подошла к шкафу, раньше Кори не замеченному, и принялась копаться в нем.
-А сколько их... этих Городов? - несмело спросила Кори, наблюдая за хозяйкой и, отныне, ее наставницей. - И почему я не могу вернуться в свой собственный мир?
-Тебе можно и нужно знать только одно, - серьезно сказала старушка, доставая из шкафа коричневое шерстяное платье и тонкую, больше похожую на паутинку, белую шаль. - Те, кто попал в Город, не могут его покинуть. Нет, ты, конечно, можешь посвятить свою жизнь поискам дороги домой, это неплохая цель существования, но не слишком огорчайся, поняв - это занятие оказалось бессмысленным. Так, что это у тебя на ногах? - резко сменила она тему.
Кори, поняв, что продолжать беседу бессмысленно, приподняла одеяло, молча продемонстрировав белые босоножки на каблучке.
-Ясно. В такой обуви... - Ведьма не стала договаривать, но Кори и так ясно помнила, как едва не замерзла. Только вот имелась ли у хозяйки подходящая обувь нужного размера?
Имелась. Молча Ведьма подала девочке коричневые же ботинки, пришедшиеся, после примерки толстых носков, как раз по ноге.