Даже к таинственным звукам, оказалось, можно привыкнуть. По крайней мере, звуки оставались звуками и прямой угрозы не представляли. Да, деревья словно перешептывались, их ветви скрипели и двигались при практически полном отсутствии ветра, но пока никто на Кори не бросался. А птицы, ухая и посвистывая вдалеке, не обращали на девочку внимания – по крайней мере, Кори очень на это надеялась.
Пару раз ей встретились небольшие звенящие ручейки, чье дно было выложено красивыми блестящими в сиянии светлячков камушками. Кори пересекала их и шла дальше. Ведь Кори не нуждалась в ручьях – она искала тропинки... а как раз их в этом лесу и не оказалось. Во всяком случае, они ей не попадались.
Она шла наугад, стараясь придерживаться одного направления, ориентируясь то на одно, то на другое необычное дерево. А деревьев таких встречалось немало: казалось, ни одно из них не повторяется. Поэтому Кори была уверена, что не блуждает, а идет куда-то вперед. Ну, или просто куда-то.
То и дело ей попадались грибы. Разноцветные, далеко не всегда круглые – встречались девочке и квадратные, и даже треугольные, - диковинные, как и все в этом лесу. Некоторые из этих грибов светились, но ни один не был так ярок, чтобы назвать его Солнцем. Приходилось идти дальше.
Она шла и шла. А лес все не кончался и не кончался. И Солнцегриб тоже не попадался... Не попадались, правда, и всякие гадости, вроде хищных растений или волков, но это мало утешало Кори.
В какой-то момент она с удивлением сообразила, что не попадалась ей и еще одна вещь: поляны. У нее возникло ощущение, что в этом лесу нет ни одной поляны! Но это невозможно, ведь лес не может расти сплошняком, в нем обязательно должны быть промежутки. А здесь деревья стояли практически вплотную. Пробираться между ними было нелегко, настолько они тесно росли, а уж о полянах в этом лесу, похоже, и вовсе не слыхивали.
-Странный лес, - сердито проворчала уставшая Кори. Ей очень хотелось спать. И она с удовольствием воспользовалась бы какой-нибудь полянкой, чтобы уютно устроиться на ней и отдохнуть. Но приходилось плестись все дальше и дальше.
Еще какое-то время Кори брела по лесу, но глаза девочки закрывались против ее воли. День выдался насыщенным, она устала, и потому в какой-то момент Кори села, прислонившись к стволу дерева.
Хотелось пить, но как вернуться к одному из виденных раньше ручьев, она не знала. Она растерялась, не понимая, что делать, но потом сообразила покопаться в предназначенной для Солнцегриба корзинке. Кори надеялась, что эта вещь окажется волшебной, как и другие корзинки наставницы.
Девочка оказалась права – корзина внутри была значительно больше чем снаружи - и от всей души поблагодарила оказавшуюся предусмотрительной Ведьму. Когда только та успела положить флягу с водой и еду? Ведь Кори совсем не помнила момента, когда наставница это сделала. Вот что значит – магия! – с невольным уважением подумала девочка.
И уснула.
32.
Проснулась она от того, что все тело болело, и к тому же Кори замерзла - Ведьма не догадалась положить ей что-нибудь теплое, видимо не думала, что Ученица вздумает устраивать ночевку. Спать на корнях, камнях и неровной земле оказалось очень неудобно. Но теперь у Кори хотя бы открылись глаза, которые до этого короткого отдыха практически слипались. Можно было с новыми силами продолжить бродить по лесу.
Девочка взглянула на часы. Поспала она около шести часов. Еще не рассвело, и Лес по-прежнему выглядел загадочным.
Зябко поежившись, Кори принялась махать руками и ногами, надеясь согреться. Она старалась не думать о том, как глупо при этом выглядит, утешая себя тем, что все равно ее никто не видит.
Немного согревшись, Кори подняла корзину и принялась осматриваться по сторонам, пытаясь понять, откуда же она пришла и куда ей теперь идти. Проще всего было бы идти вперед... но где было "назад"? А как замечательно было бы вернуться к воротам… Да только вот без волшебного гриба, подозревала Кори, вряд ли Ведьма пустит ее обратно в Город. Да и не была она уверена, что найдет эти самые ворота.
Кажется, ей предстояло бродить по этому лесу всю оставшуюся жизнь. Ведь неизвестно, сможет ли найти Кори спасательная экспедиция в лице Рыцаря. А если ее и найдут - когда это будет? Что к этому моменту случится со Скелетом?
Главное, Кори не была уверена в согласии Рыцаря помочь Ведьме и ее ученице. А если он откажется спасать Кори? Так что если она не хотела остаться здесь на всю недолгую – ведь еды у нее было лишь на три дня – вечность, следовало как можно скорее найти Солнцегриб.
При одной мысли о предстоящей вечности в лесу, странный и немного пугающий Город стал казаться родным и уютным. К нему девочка уже немного привыкла, а вот к лесу...