-За скелеты не отвечаю, - сообщило Дерево. Его глаза исчезли в складках коры – закрылись, решила девочка.
-Ну неужели я совсем-совсем ничего не могу для вас сделать в обмен? – в отчаянии спросила Кори. Ей очень хотелось заручиться помощью этого волшебного создания.
Дерево хмыкнуло и снова открыло глаза. Взгляд его поймал взгляд девочки. Та, не выдержав этого пристального взора, принялась изучать землю под ногами.
-Раз ты так горишь желанием принести пользу, - с ехидцей проскрипело Дерево, - то вот тебе задание. Не выполнишь – о Солнцегрибе и не заикайся, покинешь Лес как миленькая. Ну а если выполнишь… тогда и поговорим.
-И что я должна сделать? – в душу Кори закралось нехорошее предчувствие.
-Победить чудовище.
И она могла бы поклясться, что противное Дерево ухмыльнулось.
С языка девочки едва не сорвалось: " Вы что, с ума сошли?!", но Кори вовремя поймала фразу за хвост. Да, за последние дни она стала гораздо сдержаннее... Только вот видимо эти слова оказались ясно написаны у нее на лице, поскольку Дерево угрожающе скрипнуло и сказало:
-Не хочешь – скатертью дорожка!
За эти дни Кори стала еще и гораздо упрямее. Казалось бы, теперь можно с чистой совестью забыть о лекарстве для Скелета, но в девочке проснулось желание доказать жителям Города, что она – не ненужное приложение к Ведьме и уж тем более не пустое место.
-Что за чудовище? – спросила Кори.
-А мне откуда знать? Я его не видел.
-Так может быть, его и нету!
-Есть, - будь у Дерева лицо, Кори решила бы, что оно помрачнело. – И оно уничтожает Лес.
-Расскажите подробнее, пожалуйста, - попросила девочка, усаживаясь на траву. Похоже, разговор предстоял долгий.
Впервые чудовище появилось около месяца назад. Оно просто возникло на окраине Леса, погубило за короткое время множество деревьев и исчезло. Лес погрустил немного и приготовился залечивать раны, но на следующий день ужасное создание – облик его Кори так не описали, ограничившись словами: "Ужасное оно, ясно?" – появилось снова. Оно уничтожило еще один участок Леса и исчезло. С тех пор чудовище появлялось каждый день, и Лес становился все меньше и меньше, не успевая восстановиться. Если так будет продолжаться, подвело итог Дерево, скоро от Леса не останется ничего, кроме участка земли. От него и так к этому дню уцелело меньше половины.
-И как я должна победить? – спросила Кори.
-А мне откуда знать? Ты же человек, это вам привычнее разрушать!
-Но у меня нет оружия! Да и не умею я сражаться!
-Тогда ступай прочь, - предложило Дерево.
-Ну уж нет, - сердито сказала девочка. – Давай думать вместе. Как вообще можно победить чудовище?
На выбор предлагались: магическое оружие (отсутствовало) и магические заклинания (также отсутствовали). Кори предложила забыть о магии и подходить к вопросу трезво. На нее с обидой посмотрели и замолчали. Пришлось извиняться и убеждать, будто она от волнения сама не понимает, что говорит.
Чем сражаться, Кори не знала. У нее и простого-то оружия не было – не считать же таковым нож для грибов!
-А вы можете создать волшебное оружие? – спросила она. – Вы же – волшебное Дерево.
-Ничего я не волшебное. Я Душа Леса, - буркнуло Дерево. – Нет в этом лесу магии. Нет и не было. И все здесь – живое, а не магическое. К тому же, создавать всякие железки не входит в мою компетенцию.
-Куда не входит? – не поняла Кори.
-Не мое это дело, ясно?
-Жаль.
Они замолчали. Кори думала. Проще всего было позвать на помощь Рыцаря – уж он-то точно мог победить кого угодно. Но у Кори не оставалось на это времени... во всяком случае, она уверила себя в этом. На самом же деле, ей просто не хотелось обращаться к этой жутковатой личности. Ей очень хотелось совершить подвиг самостоятельно. Только для этого требовались навыки воина и оружие...
-А как бы справилась Ведьма? – вслух подумала Кори. – Она, наверное, даже не стала бы использовать магию... лишь свои пузыречки, флакончики, скляночки...
Пузыречки, флакончики и скляночки. Мази, капли… зелья. А ведь зелья бывают не только лекарствами. Они могут быть и ядами.
-Так! – подскочила Кори. – Только не говорите, что у вас в Лесу нет ничего ядовитого!
-Только не говори, - передразнило ее интонацию Дерево, - что ты резко передумала и решила сменить Солнцегриб на что-нибудь не столь бесценное. К тому же, - продолжило оно, чуть помолчав, - зачем тебе сейчас ядовитое растение?
-Как зачем? Будем делать яд!
-Да-а-а? А где у тебя с собой рецепты и алхимическое оборудование? – Кори могла поклясться, что Дерево ехидничает. Только вот ни того, ни другого у девочки действительно не было. Как и навыков приготовления зелий, особенно – в походных условиях