Девочка не могла пошевелиться. Она, словно окаменевшая, стояла на месте, изучая отвратительную тварь.
Тем временем чудовище заметило Кори и медленными широкими шагами двинулось к ней.
Кроха отчаянно закричал и дернул Кори за волосы с такой силой, что девочка невольно вышла из ступора. Но вместо того, чтобы геройски атаковать, как она планировала раньше, Кори бросилась бежать. Она даже не надеялась спрятаться, просто охватившая ее паника требовала одного: бежать и как можно дальше.
Она бежала, спотыкаясь о корни и то и дело задевая ветки, но вдруг раздался ужасный рык, и девочка поняла, что не может шевельнуться. Замерла Кори на полушаге, поэтому она попыталась хотя бы встать на обе ноги, но и этого она сделать не смогла. Дело было не в ней – похоже, ее обездвижили какими-то чарами.
Рык раздался снова, и растения позади Кори вспыхнули. Девочка дернулась, но сдвинуться с места у нее не получилось.
Но вот Кори шевельнула рукой, сжав черенок лопаты – и как она не выронила ее при этом суматошном бегстве?
Девочка поняла, что снова может шевелиться, и побежала.
Сзади раздавались тяжелые шаги чудовища.
-Что… ты… делаешь? – подпрыгивая на ее плече, завопил Кроха. Он крепко держался за ее волосы и не упал. – Ты должна сражаться!
-Как? - Кори поднырнула под очередную ветку, очень надеясь, что та хватит чудовище если не по морде, то хоть почему-нибудь.
-Если ты этого не сделаешь, Лес погибнет! И ты тоже!
"И Скелет, - невольно подумалось Кори. Не то, чтобы Скелет был так уж важен для нее, но Кори не привыкла подводить тех, кто надеялся на ее помощь. – Лекарство-то я не принесу... Ведьма, наверное, расстроится... и маму я не увижу..."
Только в этот момент Кори поняла, что действительно может погибнуть. И тогда-то уж точно она не сумеет вернуться домой!
А она дала обещание. Пусть она дала его не кому-то, а самой себе, она обязана его выполнить. И вернуться домой, к семье, в свой мир. Непременно.
Я должна вернуться! Должна! – билось в голове у Кори. Но для этого следовало перестать бояться и вступить в бой. "Либо ты боишься и умираешь, либо ты дерешься и живешь, - оформилась мысль. – Ну и что ты выбираешь, Коринночка?"
Проблема заключалась в том, что Кори привыкла убегать, как в прямом смысле, так и в переносном. Зная о своей привычке вечно говорить что-то не то, а иногда и влезать не в свое дело, девочка долгое время вырабатывала стратегию страуса. Она тщательно избегала любых конфликтов, если не чувствовала за собой чьей-то поддержки. Сейчас поддержки не было – не считать же ею Кроху! – и страх переполнял девочку, заставляя мчаться, не разбирая дороги.
Но сейчас и выбора не было. Точнее, он был, только вот Кори он не устраивал. Расплакавшись от перенапряжения, девочка остановилась и повернулась.
Сквозь стену огня прошло чудовище. Оно подошло совсем близко.
Кори порадовалась, что они в лесу, и ужасная тварь не может атаковать ее сверху. Затем она выставила вперед лопату. Руки дрожали.
К девочке протянулась когтистая лапа. Кори попыталась увернуться, наклонившись в сторону. Получилось – тяжелая лапа чудовища поддалась инерции и промахнулась. Девочка шагнула вперед, неуклюже взмахнув лопатой. Это был именно взмах – до чудовища она не дотянулась. Зато оно сделало шаг к ней. Кори отшатнулась, споткнулась о корень и полетела на землю. Кроха, отчаянно вереща, свалился с ее плеча. Но лопату девочка не выпустила.
Нужно было подняться, но времени не хватало. И Кори, к собственному удивлению, парировала следующий удар лапы. Лопата, как ни странно, не сломалась, лишь тихо скрипнула.
Ногу Кори ожег удар хвоста твари. Кори вскрикнула от боли, невольно подумалось о переломе, из глаз снова потекли слезы. Девочка отчаянно попыталась достать противника своим "оружием", но лопата оказалась короче его лап.
Кори перекатилась по земле, уходя от очередного удара, вскрикнув от боли в ноге. Чудовище взревело, и девочку снова охватило оцепенение. Она опять не могла пошевелиться!
Завопил что-то Кроха, и ветки ближайших деревьев атаковали чудовище. Они били по нему, пытаясь попасть по морде, и отвлекали врага, мешая ему добраться до Кори.
Этот маневр подействовал. Чудовище отмахивалось от веток, ломая их. Его хвост пару раз едва не задел Кори. Нога болела, но у Кори не было времени на страдания.