Чудовищная тварь взревела. Ветки вспыхнули. Кори поняла, что может двигаться и поднялась на ноги, опираясь на лопату.
Лишь в этот момент она сообразила, что ведет себя глупо. Ей ведь не обязательно было сражаться лопатой, как мечом. Ей нужно только дотронуться отравленной кромкой до чешуи. И куда она попадет – неважно.
Увернувшись от взмаха хвоста, Кори оперлась на дерево плечом и двумя руками взяла лопату, словно собиралась что-то ей копать. А затем резко шагнула вперед и ударила кромкой лопаты по ступне чудовища. Острый край инструмента попал между чешуйками и застрял между ними.
Тварь взвыла. Кори немедленно выпустила лопату и отскочила. Больная нога подломилась, и девочка упала. Лапы чудовища схватили вместо Кори воздух. Хвост ужасной твари заметался из стороны в сторону.
Кори попыталась отползти подальше, опасаясь следующей атаки. Но чудовище тем временем тяжело рухнуло на землю. Оно выло, не переставая. Девочка с трудом поднялась, держась за дерево. Хлынул проливной дождь.
Тварь билась в агонии, ее вой становился все тише и тише. Кори замерла, с опаской наблюдая за чудовищем.
А его чешуя постепенно тускнела, становясь черной вместо красной. Затем она стала осыпаться. Хвост дергался все слабее и вроде бы становился все тоньше. Кори решила, что ей это кажется, но присмотревшись, поняла – это происходит на самом деле! Чудовище действительно становилось все меньше, осыпаясь на землю черным песком, который немедленно смывало дождем.
Кори отошла подальше - на всякий случай – и поискала взглядом Кроху. Тот обнаружился под соседним кустом, на выступающем корне.
-Что теперь? – сорвавшись на писк, спросила Кори.
-Ждать, - сказал Кроха.
Они стали ждать. Через какое-то время перед ними лежала куча мокрого песка. Больше от ужасной твари ничего не осталось.
Остатками песка Кори, по приказу деловитого Крохи, засыпала немногие уцелевшие под дождем участки огня. Девочка удивилась было столь вовремя пролившемуся дождю, но Кроха объяснил, что это не случайность. Лес сам управлял своей погодой.
Хотя пожар прекратился, дождь продолжал лить. Кори попросила остановить его, но Кроха заявил, что мертвой земле необходимо много воды, дабы вымыть отраву.
34.
Копать яму под дождем оказалось не самым приятным занятием. Лопата с трудом пробивалась сквозь запекшуюся корку земли. Кори не понимала, почему нельзя выкопать место для посадки Крохи там, где земля осталась нормальной, и пыталась на это намекнуть. Кроха намеков не понимал. Он сказал копать здесь, едва ли не в центре мертвой каменной земли, и точка.
Уставшая, мокрая и грязная Кори не раз пожалела о своем решении справиться с чудовищем самостоятельно. Она хорошо понимала, что победила-то случайно! Нет, в дальнейшем она не будет полагаться только на себя. Самостоятельность – это замечательно, но иногда можно и о помощи попросить...
Придя к такому решению, Кори попыталась вытереть мокрое от дождя лицо мокрым же рукавом и еще больше перепачкалась.
-Так годится? – спросила она Кроху. Тот оценивающе изучил выкопанную ею яму, - крохотную и узкую, но большего в такой земле добиться было трудно.
-Сойдет, - кивнул он и прыгнул в нее. – А теперь принеси земли из Леса и засыпь меня! – приказал он.
Кори принесла немного мокрой земли, и скоро волшебный плод скрылся под нею.
-Молодец! – донеслось до нее. Дождь припустил с большей силой.
Кори ахнула. Из-под земли, прямо у нее на глазах, полез гибкий тонкий росток. Сначала это был крохотный прутик с двумя почками, быстро превратившимися в листики. Затем он пустил веточки. На них набухли быстро раскрывшиеся почки. Росток становился все выше, все толще, все ветвистее, все зеленее... Скоро он стал с руку девочки. На узком стволе распахнулись синие глаза.
-Спасибо, - сказал росток. – Я подлечу эту землю, и скоро здесь снова зашумит Лес. Теперь поговорим о плате. Тебе ведь обещали Солнцегриб за помощь? Лес выведет тебя к нему.
-Благодарю, - сказала Кори. Ей стало немного стыдно: она подозревала, что Дерево уже забыло о своем слове, тем более, что ей ничего не обещали, а сказали "поговорим позже".
Девочка еще немного постояла рядом с ростком, но он молчал. Наверное, решил, что все необходимое уже сказано. Сказав: "До свидания", Кори оставила лопаты рядом с ним, нашла свою корзинку и отправилась на поиски Солнцегриба, надеясь, что они не затянутся слишком надолго. Нога сильно болела, заставляя хромать, зудели руки, саднили набитые при бегстве и падении синяки... Девочка чувствовала себя больной и разбитой. А заодно и несчастной.
Только теперь по-настоящему осознав, что может по-настоящему потерять родных людей, Кори поняла – она безумно соскучилась по ним. Возвращение домой стало делом принципа. В любом случае, найти путь в свой мир точно будет проще, чем драться с неизвестным чудовищем, пользуясь одной лишь лопатой, пусть и отравленной!