В углу обнаружилась небольшая расписная ширма, за которой Кори смогла переодеться. Ведьма, накинувшая поверх своего одеяния такую же, как у Кори, шаль-паутинку, с плетеной деревянной корзиной в руках, уже ждала девочку у двери.
-Куда мы идем? - спросила Кори, подойдя к наставнице и получив от нее похожую корзину поменьше. На обе плетенки были накинуты пёстрые платки, поэтому их содержимое осталось для девочки тайной. На самом деле, Кори хотела попросить разрешения остаться и немного отдохнуть - а заодно и осознать произошедшее. Но она быстро сообразила: похоже, времени на это нет. Загадочные нехорошие эльфы могут натворить немало бед, пока она будет прохлаждаться вместо того, чтобы помогать.
-Помогать тем, кто пострадал от эльфов, - ответила Ведьма, подтвердив ее рассуждения. - Не знаю, кого из обитателей Города ты сможешь заметить и когда, но будем исходить из того, что большинство жителей ты увидишь. Если же кто-то окажется для тебя невидим - ты скажешь мне об этом. Все ясно, Ученица?
Кори кивнула. Ничего особо сложного она не услышала. И тут лицо Ведьмы снова как-то изменилось, став сердитым и недовольным. Но прежде, чем девочка успела спросить о причинах этой странности, они уже вышли на улицу и, захлопнув дверь, направились налево, в ту сторону, откуда и привел девочку Ворон.
Казалось бы, каждый дом был уникален в своей кривизне и необычности, однако Кори совсем не узнавала улиц, по которым вела ее Ведьма, словно шла по совершенно новым местам. Может быть, так оно и было, но те каменные ажурные мосты... или мост?.. Она так и не поняла, сколько же их, но проходила мимо три раза, значит, шла почти той же дорогой, что и с Вороном. Все это время Ведьма тихонько ворчала что-то себе под нос.
Возможно, подумалось Кори, все эти уникальные дома настолько различны, что все их особенности просто путаются у нее в голове, создавая единый образ некоего универсально-кривого дома с окнами различных форм. Она не могла понять только одного: как жители этих домов ходят по полу, который - судя по прочерченным цементом (или чем-то похожим) на стенах линиям - то поднимается вверх, словно в гору, то, наоборот, скользит вниз, как в долину. Во всяком случае, линии пола - потолка причудливо извивались, образуя иногда настоящие волны.
Но тут ей в голову пришла мысль, выбившая все размышления о странностях построек Города.
-Постойте, - схватила она наставницу за рукав, - но почему кто-то должен пострадать от эльфов? Они же хорошие!
-Эти мелкие пакостники? - от удивления Ведьма даже остановилась.
-Мелкие пакостники? - повторила Кори. - Почему все их так называют? Они же прекрасные, и величественные и все такое...
("Властелин Колец" был одним из самых любимых ею фильмов. Не в последнюю очередь, из-за красавчика Леголаса).
-Прекрасные? Величественные? - снова повторила старушка. - Ну, пожалуй, что они красивые, это верно - все-таки, в цветах рождаются и живут. Но величественные? Добрые? Да даже боггарты и то лучше! Они хотя бы добренькими не притворяются и мозги дурочкам вроде тебя не заморачивают!
-Боггарты? Кто это? - удивилась Кори. Она что-то такое помнила... но очень смутно. Вроде бы, она где-то о таком читала, но где? И, главное, кто это был?
-Ты даже этого не знаешь? Ох, из странного же ты места, Ученица!
-Уж не страннее вашего! - обиделась за родину девочка.
-Боггарт - дух дома. Может помогать по хозяйству, а может пакостить - зависит от характера.
-А, так это домовой! - обрадовалась понятному объяснению Кори. - Но разве они не все добрые?
-Дух дома, не домовой, - поправила ее наставница. - И характеры у них, как и у людей, чрезвычайно разные. В нашем Городе около двух десятков боггартов, и иногда они бывают ничуть не лучше эльфов!
6.
Разговор увял. Ведьма снова увлеклась бормотанием под нос. Осматриваясь по сторонам, Кори старательно прислушивалась к ее ворчанию. Судя по доносившимся словам, та ругалась на неизвестного, который разорвал Границу и спровоцировал появление в Городе Кори.
Где-то наверху заверещал со страшной силой Луна. Кори подняла взгляд и увидела, как он улепетывает по небу со всех своих коротеньких ножек. А за ним со свистом и улюлюканьем гналась толпа крылатых крох, размахивающих миниатюрными копьями. Некоторые из этих существ то и дело останавливались... и принимались отрывать от небосвода звезды, складывая их в мешки намного больше самих крох размером.
-И куда только смотрит Охрана? - с неудовольствием произнесла Ведьма.- Ученица!
-Да! - отозвалась Кори, невольно выпрямляя спину и испытывая желание встать по стойке "смирно".
-Держи корзину, - старушка вручила ей свою ношу и, приподняв край платка, вытащила оттуда небольшую мелкую сеточку. Внимательно осмотрев ее, Ведьма растянула ее на пальцах и неожиданно низким голосом завела странную, какую-то дикую, песню.