Шло время. Кори начала немного волноваться, успеет ли она в Город вовремя. Но вот, пробираясь сквозь переплетения ветвей и корней, она внезапно заметила свет. В лесу светилось многое, но этот свет был намного ярче всего, что встречала девочка. Повеяло теплом.
Пойдя на этот свет, Кори вышла на огромную поляну, заросшую разнообразнейшими грибами, над которыми царил высокий толстый гриб размером почти с девочку. И он сиял. Сиял, словно солнце… только вот совсем не слепил глаза.
Кори не отрываясь смотрела на него. Он был прекрасен. Перед ней было настоящее живое солнышко, мягко трепещущее над остальными грибами. Здесь было тепло, почти жарко. Впервые за то время, что Кори провела в Городе, стало по-настоящему светло. У привыкшей к полумраку девочке заслезились глаза, но она не отводила взгляда. Кори и не представляла, как она соскучилась по теплу и свету!
Она стояла так долго и простояла бы еще дольше, если бы не боль в обожженных ногах. Это отрезвило девочку, вернув ее к реальности. Грибом некогда было любоваться. Он предназначался не для любования, а для практических целей.
Кори стало жаль Солнцегриб. Но она верила, что гриб вырастет новый. А вот Скелет мог исчезнуть навсегда. Следовало приступить к делу.
Кори сжала нож, данный ей Ведьмой, и принялась пробираться через поляну к грибу. Становилось все жарче, глаза пришлось прикрыть ладонью.
Несмотря на то, что Лес вроде бы обещал не мешать девочке, ее действия вызвали возмущение – другое слово она затруднилась бы подобрать – остальных грибов. Они принялись дымиться и плеваться спорами в нарушительницу спокойствия.
Платье задымилось и кое-где порвалось. Кожа, в тех местах, до которых добрались дым и споры, горела и чесалась. Но девочка не сдавалась. Кори уверенно шла вперед, лавируя между крупными грибами и наступая на мелкие. Наконец она добралась до Солнцегриба. Жар от него шел, словно от печки.
-Вы извините, ладно? – сказала Кори неизвестно кому. Не грибам же? – Но нам очень нужен этот ваш Солнцегриб. А мне еще домой добираться... – жалобно добавила Кори, не зная, зачем. И принялась обходить Солнцегриб, прикидывая, как бы получше срезать его.
Гриб был толстый – примерно с саму не худенькую Кори. Она долго ходила вокруг него, примериваясь, пока не сообразила, что времени остается все меньше и меньше, а за дело она так и не принялась. Тогда, не раздумывая больше, Кори воткнула ножик в первое попавшееся место, и принялась пилить гриб.
Времени потребовалось немало, ведь гриб был настоящим великаном. А еще он оказался очень тяжел. Кори посмотрела сначала на срезанный гриб, затем на свою корзинку.
-Либо ты вмещаешься, либо мне придется тебя нашинковать, как капусту, – сказала она грибу, глубоко вдыхая горячий воздух, изрядно задымленный парами грибов. – Надеюсь, корзина тебя вместит...
Кори с трудом приподняла за краешек тяжелый, горячий и все еще светящийся гриб, и попыталась упихнуть его в корзинку. К ее удивлению, это получилось, правда, не с первой попытки. Касаясь корзины, он словно уменьшался – в какой-то момент огромная шляпка оказалась на крохотной, с диаметр корзины, ножке, и Кори даже испугалась, что она отвалится. Вытерев пот, Кори накрыла корзину платком, подняла ее – изрядно потяжелевшую – и поплелась через поляну обратно.
Внезапно за ее спиной что-то вспыхнуло. Обернувшись, Кори ахнула. На месте срезанного гриба сияло солнышко. Маленькое, но яркое, и жар от него был сильнее, чем от прежнего Солнцегриба. А затем это солнышко стало сжиматься, тускнеть… и превратилось в грибок. Точно такой же, как тот, что срезала Кори – только очень маленький.
Улыбнувшись грибочку, Кори порадовалась, что она оказалась права - чудесное растение не исчезнет.
Покинув поляну, девочка задумалась. Дороги к воротам, ведущим в Город, она не знала. Значит, предстояло снова наугад бродить по Лесу... Девочка повернула направо и упрямо пошла вперед. Ведь главным было не стоять на месте, верно?
Как она вышла из Леса, Кори так и не поняла. Она просто плелась наугад, надеясь рано или поздно все-таки выйти на свободные от палок, веток, корней, ползучей травы и прочих прелестей Леса просторы. И то ли Лес решил ей помочь, то ли он же захотел поскорее избавиться от незваной гостьи, но девочка все-таки выбралась на поле. И даже увидела вдалеке створки ворот, ведущих в дом Ведьмы.