-Смотрите! – ахнула Кори. – Кулон! Такой же, как у меня!
-Как у тебя? – повторил Скелет. – Не может быть сего! Сия вещь уникальна и редкостна, и посему…
-Но у меня такой же кулон, - оборвала его Кори. – Даже два.
Скелет ахнуло и с каким-то особенным интересом уставилось на девочку. Та, поколебавшись мгновение, выдернула из-за ворота обе цепочки с зелеными четырехлистными клеверами.
-Невозможно сие… - пробормотал Скелет. – Но вижу в сем я судьбы руку. Возьми же и его на хранение.
-Спасибо не надо, - испугалась возлагаемой на нее ответственности девочка.
-Надо, Ученица, надо, - покачала головой Ведьма. – Такие вещи просто так не находятся… и не теряются. Этот тайник был здесь годами, и никто не мог найти его – пока не появилась ты.
-Так тайник-то ненадежный! – пыталась сопротивляться Кори.
-Ненадежный?! – вспыхнул Скелет. – Место сие являлось надежнейшими чарами укрытым!
-Может, чары поизносились? Со временем-то…
-Ученица! Не спорь. Чары не изнашиваются, это во-первых, а во-вторых – похоже, что именно тебе суждено собрать все листы клевера.
-А сколько их?
-Скорее всего, четыре, как и листков на стебле. Но я могу ошибаться. Необходимо проверить в книгах и записях.
-А что будет, когда я соберу все четыре?
-Не знаю, - пожала плечами Ведьма. – Вот ты мне об этом и расскажешь. Скелет, как себя чувствуешь? Еще лекарство дать?
-Благодарю, но не нуждаюсь в сем я действии, - чопорно поклонился тот. – Чувствую себя я прекрасно, как в первые годы свои.
-Вот и хорошо, - подвела итог старушка. – Возвращаемся домой, Ученица.
-Спасибо, - неискренне сказала Кори, неохотно беря кулон и вешая его на шею рядом с двумя другими.
35.
Кори надеялась, что придя домой, они с наставницей станут отдыхать. Но ее мечты не сбылись. Ведьма сообщила, что волшебные свойства Солнцегриба не продержатся долго, и велела Кори приниматься за работу. Весь оставшийся день они трудились. Им пришлось разрезать гриб, вываривать, готовить из него мази, сиропы, капли и настойки. К ночи Кори едва стояла на ногах.
Была почти полночь, когда они все же закончили и смогли поужинать. Измотанная и истратившая последние силы на ванну - Кори была такая чумазая после похода по лесу и возни с лекарствами! - девочка тяжело рухнула в кровать. Она подозревала, что неугомонная Ведьма еще долго сидела у очага с вязанием, но составить ей компанию оказалась неспособна. Слишком уж много всего свалилось на девочку за эти дни. Кори надеялась, что старушка поймет ее и не обидится. А если нет… что же, Кори извинится. Потом. Утром...
Извинения не понадобились. Мало того, половину следующего дня Кори с разрешения наставницы провалялась в постели. Она с удовольствием провела бы там весь день, но внезапно Ведьма ворвалась в ее комнатку, всплескивая руками:
-Совсем с этими делами забыла, сегодня же третий день недели! – сообщила она. – Вставай немедленно и одевайся! Мне нужна твоя помощь.
-Зачем? – лениво полюбопытствовала Кори, не в силах оторваться от совсем новой для нее и потому интересной сказки.
-Сейчас же Гусыня придет!
-А она всегда по средам приходит?
-По чему? – не поняла старушка.
-Ну… третий день недели… это же среда?
-Нет. Это просто третий день.
-А всего дней сколько?
-Десять.
-А в месяце?
-Тридцать дней. У вас разве не так?
-Нет… И всего месяцев? Двенадцать?
-Нет, десять.
То есть в году всего лишь… минуточку… - у Кори всегда были нелады с математикой, поэтому подсчитать сразу у нее не получилось. – Триста дней всего?! Но это же неправильно! Астрономический календарь…
-Ученица, в Городе нет вашей смены времен года. Нет солнца. Нет и астрономического календаря. Есть просто удобная система отсчета дней. Круглые числа для этого удобнее всего. А сейчас, будь добра, достань из кладовки надувной бассейн и нанеси воды. Я пока займусь угощением для гостьи.
Кори не стала спорить, хотя и не представляла, которая из трех (на деле их было пять, но одна вела наверх, а вторая на улицу) покосившихся дверей ведет в кладовку. Девочка встала и принялась открывать дверь за дверью.
За одной оказался сад. Кори изрядно удивилась: за проведенные здесь дни она ни разу не видела, чтобы Ведьма возилась в саду, тогда как по времени, проведенном на даче, представляла, как много работы способно накопиться за один лишь день. Но ее удивление быстро рассеялось: над одной из грядок выпрямилось… пугало. Поправив покосившуюся шляпу, Пугало (Кори решила, что это еще один из жителей Города) прошло по тропинке, неся в руках корзины, полные сорной травы. Кори поспешно захлопнула дверь, не желая привлекать внимания этого странного существа.