За второй дверью обнаружилась уже известная Кори небольшая комната, алхимическая лаборатория. Именно здесь Ведьма (теперь с помощью Кори) и готовила свои загадочные зелья.
И только за третьей дверью девочка увидела аккуратно разложенные по полкам разнообразные предметы, в том числе и небольшой резиновый бассейн, уже надутый. Тащить его оказалось очень неудобно, но Кори справилась. Оставалось натаскать из ванной воды.
В дверь негромко постучали.
-Войдите, - пригласила Ведьма. Кори быстро скрылась в ванной. Когда девочка с тяжелым ведром в руках вышла оттуда, в комнате уже находилась гостья: невероятно крупная, почти по пояс Кори, белоснежная Гусыня.
-О, милочка, так это о вас говорит весь Город? – Гусыня пристально всмотрелась в девочку большими зелеными глазами. - Очень рада знакомству!
-Очень приятно, - пролепетала Кори. Она уже видела Гусыню, но издалека и не представляла, насколько та огромна.
-Интересно, - Гусыня прошлась вокруг девочки, - какую сказку подарите нам вы, милочка? И подарите ли? Или предпочтете обойтись чем-нибудь старым? Знаете, старые сказки – они самые надежные! Проверено временем, так сказать. Так что советую…
-Гусыня, не морочь Ученице голову, - попросила Ведьма, накрывая столик на высоких тонких ножках и ставя его в бассейн. – Ученица, где вода?
Кори торопливо приподняла ведро и стала лить воду в резиновую емкость. Пришлось еще два раза сходить за водой, прежде чем бассейн наполнился достаточно и Гусыня смогла деловито залететь в него.
-Итак, - она деловито поклевала какую-то крупу из небольшого блюдца, - сегодня я расскажу историю о Черной Мельнице…
-Не стоит, - решительно заявила Ведьма. – Это напугает Ученицу.
-Это вы наших ужастиков не видели! – засмеялась Кори. – И даже просто фантастики… Там такое бывает… со страху помереть можно… или со смеху…
-Страшное не может быть смешным, - возразила Ведьма.
-Может, - уверенно заявила девочка. – Иногда, пытаясь сделать страшно или… - Кори замялась подбирая слово, - трагично, так перебарщивают…
-Да, неправильно рассказанная сказка может стать смешна, - согласилась Гусыня. – Но если рассказать ее правильно… Вот, послушай, милочка… Давным-давно, на реке, за ее глубокие и темные воды прозванной Черной, стояла мельница…
36.
Кори вертелась в кровати, не в силах уснуть. Из ее головы не выходила грустная история, поведанная Гусыней. Девочка терпеть не могла сказки с плохим концом и не понимала, как могло произойти, что героиня не узнала своего возлюбленного. Пусть его превратили в птицу, все прочитанные Кори сказки твердили, что любовь - или хитрость - всегда помогает сделать нужный выбор. И то, что героиня ошиблась и погибла, было… неправильно. Вот она, Кори, ни за что бы не ошиблась!
К чему Гусыня рассказала именно эту историю? – пришла вдруг мысль. Кори не верила, будто в Городе хоть что-то происходит просто так. И если ей поведали именно эту сказку, следовательно, она имеет какое-то особое значение для Кори.
Интересно, есть ли в Городе мельница? Река-то есть, пусть и не Черная… хотя Кори не знает, как она называется.
Может быть, Гусыня хотела предупредить девочку о каком-то предстоящем выборе? Но все, что можно было выбрать, Кори уже выбрала. Ей никогда не узнать путь домой. Правда… Как там говорила та безликая дама в алом? "Путь в твой мир есть, только вот знает о нем лишь тот, кто никогда никому ничего не расскажет... если не вернуть ему то, что он потерял". Кого она имела в виду? Кажется, все в этом Городе потеряли что-то важное! Не может же Кори спасать всех, кто тут живет! А если отталкиваться от фразы "кто ничего не расскажет" – так никто ей ничего не рассказывает… не считая Гусыни с ее нелепо-грустными сказками. Первым кандидатом тогда станет Ведьма, вторым – Ворон, третьим… да хотя бы и Рыцарь! Все они предпочитают умалчивать о чем-то важном.
Рыцарь... Мысли Кори устремились к загадочному красавцу. Интересно, что заставило его пойти на столь чудовищный обмен? Уж он-то должен был знать, от чего отказывается! Или не знал? А интересно, каким он был раньше? Наверное, от поклонниц отбоя не было, с непонятной горечью подумала Кори. Вот он и решил хоть так от них избавиться. Или какая-нибудь из отвергнутых девиц отомстила… или не узнала…
Кори вздрогнула от последней мысли. Почему это пришло к ней в голову? Нет, не могла история Гусыни быть о Рыцаре! Или могла? Что, если он, желая снова превратиться в человека, отказался от души?
Мысли девочки снова вернулись к сказке Гусыни.
Когда-то, в далекие-предалекие времена, жили-были двое счастливых влюбленных… стандартное начало. И, как и полагается в сказке, героиня была столь прекрасна, что влюблялись в нее все, кто ни попадя. В число незадачливых поклонников попал и злой колдун, хозяин чародейской мельницы. Но не смог он ни лаской, ни золотом, ни чарами завоевать любовь красавицы. Превратил тогда колдун героя в ворона, одного из многих крылатых обитателей заколдованной мельницы. А после, когда героиня пришла к нему с просьбой вернуть ей возлюбленного, предложил девушке угадать, кто из воронов ее суженый. Дал же он ей лишь одну попытку и совсем немного времени. Девушка ошиблась, указав не на ту птицу, и от горя умерла.