Три попытки… Что же, Кори подозревала нечто подобное.
-Я хочу найти то, что потерял тот, кто знает путь из Города во Внешний Мир, - путаясь в местоимениях, кое-как сформулировала она.
Вспыхнул яркий свет, ослепивший девочку. Она закрыла глаза руками, а когда опустила их, перед ней предстал просторный зал, вдоль стен которого стояли резные деревянные лавки с высокими спинками. На потолке висели три огромные хрустальные люстры, заполненные горящими свечами. Больше в зале никого и ничего не было.
Распахнулась незамеченная Кори дверь в правом дальнем углу зала и оттуда появился высокий крупный человек в ярко-зеленом старомодном наряде. Его длинные волосы сверкали, словно золото. А низкий голос прозвучал довольно ехидно.
-Так-так-так, что тут у нас? Очередная беззаветно влюбленная дурочка? И чья же пассия посетила нас на этот раз?
-Я не дурочка! И не влюбленная! – обиделась Кори. – И я не… пассия, вот!
-О, мы решили, что это ругательство? Мы не знаем, что значит это элегантное слово, но заранее считаем его оскорблением? Как мило!
Кори действительно не знала, что такое "пассия", но признать этого не могла:
-Отлично я знаю... Это вы ничего не знаете, вот!
И зажала рот рукой, сообразив, что скандалит с тем, от кого, возможно, зависит ее судьба. Такой несдержанности девочка от себя не ожидала.
-Надо же, какие мы наглые, - с неудовольствие заметил золотовласый. – Дерзим, хамим старшим, врываемся в чужой дом без приглашения… И во что же нас превратить?
-Не надо меня ни во что превращать! Извините… пожалуйста, - извинение почему-то выдавилось через силу. - Я только хотела найти потерянное…
-И что же мы потеряли? Мы в последнее время ничего не находили!
-Это потеряно давно… наверное… я только узнала недавно…
-Не мямли! – раздраженно приказал человек, подходя так близко к ней, что Кори смогла разглядеть лицо с крупными грубыми чертами, совсем не подходящими к изысканному шелку волос. Она принялась зачем-то изучать это лицо, но быстро заметила, как щека зло дернулась, и опустила взгляд. Пол оказался разноцветного дерева, уложенного элегантным узором. Кори решительно собралась с духом. Затем собрала в кучку разбегающиеся мысли.
-Я ищу человека, который знает путь из Города во Внешний Мир. Но он потерял нечто ценное. Если я верну ему это ценное, он может помочь мне.
-Мы даже не знаем, кто это? К кому же мы обратимся, получив это "ценное"? К Троллю? К Циклопу? К Фавну, Василиску, Гидре?
С каждым шагом золотоволосый подходил все ближе.
-А разве это "ценное" – не именное? – растерялась Кори.
-А мы надеялись, что это нечто – подписанная шкатулочка? – расхохотался незнакомец.
Забавно, но Кори представляла это именно так. А как еще могла храниться…А собственно, что должно было здесь храниться???
Так. Она же рассуждала, что на мельнице находится душа Рыцаря! Может ли он знать путь в мир Кори? Тогда, если она вернет ему душу… в целом, слова Алой Дамы подходили Рыцарю… во всяком случае, других подходящих существ Кори не знала. А если она ошибается, и та история Гусыни не имеет ни к нему, ни к Кори ни малейшего отношения?
Кори запуталась. Но отважно решила рискнуть – потому что терпение золотоволосого истощалось на глазах. Он стоял уже совсем рядом с так и не отошедшей от двери Кори. Разглядывая девочку со все возрастающей злостью, он раздраженно постукивал пальцами по стене. Не дожидаясь, пока ее и взаправду превратят во что-нибудь малоприятное, она глубоко вздохнула.
-Я пришла за душой Рыцаря Города, - выпалила Кори.
-Как мило! Мы хотим вернуть утерянную – нет, отданную добровольно! – душу! А мы подумали, нужно ли это ее бывшему хозяину? Не лучше ли ему живется без души?
-А это меня уже не интересует, - призналась Кори. В этот момент ей действительно был безразличен Рыцарь и его проблемы. Если для ее возвращения домой нужно вернуть ему душу – она это сделает… и неважно, что Рыцарь думает и будет думать по этому поводу.
Кори на миг ужаснулась. Как она может рассуждать так... бессердечно?
Где-то на краю слуха Кори послышался знакомый смех Сильфа.
-Не интересует? Как мы эгоистичны. А притворяемся добрыми девочками, не так ли?
-Я не притворяюсь! Я правда добрая! Только не ко всем… - не подумав, выпалила Кори. И растерялась. Как можно быть доброй избирательно? Это же... нечестно! Что с ней происходит?
Теперь насмешливо хмыкнул ее собеседник. И заговорил гораздо более серьезным тоном, резко перестав называть и себя, и Кори, во множественном числе:
-У меня нет права запрещать что-либо. Сделанный выбор вне моей компетенции. Проблемы, которые он тебе создаст, меня не касаются, да и не интересуют. Ты приняла решение. Что же, моя работа – способствовать его выполнению. Итак, ты пришла за душой Рыцаря. Твоя задача – угадать ее.