-Угадать? – испугалась Кори. – Что будет, если я ошибусь?
-Ты не получишь его душу, конечно, - пожал плечами мужчина. – Больше ничего не будет. Или мы надеялись, будто произойдет нечто волшебное? – на последней фразе его голос снова стал ехидным. – Мы рассчитывали, будто придет добрая фея и взмахнет палочкой?
-Ни на что я не надеялась, - буркнула Кори. – Просто обычно за проигрыш наказывают.
Что она говорит?! Куда подевалась ее приобретенная сдержанность?! Она же буквально напрашивается на неприятности!
-О, наказания – это так невыгодно! - прожурчал тем временем золотоволосый. - Если карать за ошибки, то кто будет пытаться совершать подвиги?
-Тогда почему Луна так боится мельницы?
-А как же репутация? – старательно округлил глаза собеседник. Так старательно, что Кори поняла – над ней издеваются. – Репутация – очень важная вещь! Особенно – в Городе. Итак, ты должна угадать, в какую птицу воплотилась душа, принадлежащая Рыцарю. У тебя одна попытка. Не угадаешь – второй попытки не будет.
Он хлопнул в ладоши, и зал заполнили вОроны.
-Угадывай, - прошелестел его голос, и незнакомец с золотыми волосами исчез. – Времени у тебя – до восхода Луны. Опоздаешь на мгновение – проиграешь.
Кори захлопала глазами. Воронов было много, десятка три – четыре. И все они были абсолютно одинаковы, на одно лицо… то есть, морду… или клюв? Как говорить о птицах? Да неважно, как о них говорить, главное, что все они были и-ден-ти-чны, вспомнила сложное слово девочка.
И как найти среди них того, в кого воплощена душа Рыцаря? И зачем ей, собственно, эта душа? Особенно, если самому Рыцарю она не нужна – ведь отказался же он от нее, и даже не пытался вернуть. Что Кори будет делать, если угадает? Придет к нему и скажет: "Вот, получайте обратно, а за это подскажите мне дорогу домой?" Хороший вариант… если Рыцарь не вышвырнет ее вместе с принесенной душой за дверь.
-Лучше думай, что будешь делать, если НЕ угадаешь, - сердито пробормотала себе под нос Кори, растерянно разглядывая важно прохаживающихся по полу птиц. – Тогда домой точно не попадешь... Думай, Кори, думай…
И она стала думать, расхаживая по залу и внимательно изучая воронов. Через какое-то время она поняла, что ситуация хуже, чем ей казалось: почти все они были разными! Да, на первый взгляд птицы казались одинаковыми, но на самом деле различались размерами, пышностью и цветом оперения. Это еще больше усложнило задачу девочки. Если раньше она могла рассчитывать на хоть какое-то отличие нужного ей ворона от остальных, то теперь даже такого шанса у нее не было. Каждая из птиц чем-то отличалась от других, даже если Кори этого отличия и не замечала.
Девочке захотелось сказать что-нибудь нехорошее в адрес золотоволосого. Он знал, знал, что она не справится, и даже не намекнул! Почему он собственно должен был ей на что-то намекать, Кори не знала, но обида на весь свет, захлестнувшая ее, была сильнее всех чувств.
Такое состояние обычно было не свойственно Кори. Но она все обижалась и обижалась, а затем эта обида переросла в злость. Злость на Рыцаря, добровольно отдавшего душу, злость на Город, с его загадочными обитателями, злость на Сильфа и Луну, бросивших Кори одну, злость на Ведьму, которая... которая…
Которая живет так, как ей приходится жить. И Ведьма в этом не виновата. Не она же придумывала правила и законы Города!
Эта мысль на какое-то время отрезвила Кори. Но затем ее снова захлестнула злость, на этот раз переходящая в ненависть ко всему миру.
Почему Кори должна вечно совершать подвиги? Почему она не может просто спокойно жить дома и читать книжки или смотреть телевизор? Почему...
Кори захотелось закричать и бросить в птиц чем-нибудь тяжелым. К счастью, ничего тяжелого поблизости не оказалось.
Откуда-то издалека донесся хрустальный смех. Сильф. Радуется ее беде, гадкое создание! Но еще посмотрим, кто будет радоваться последним!
Девочка присела на корточки и принялась разглядывать каждую из ближайших птиц. Лучше всего было бы взять их на руки, чтобы осмотреть как можно тщательнее, но она побаивалась острых клювов. Хотя птицы явно были не против – они буквально лезли ей в руки, вместо того, что бы избегать ее.
Встав, Кори принялась расхаживать по залу, то и дело присаживаясь, чтобы рассмотреть какого-нибудь привлекшего ее внимание ворона. Она не могла сказать, сколько ходила так, когда обратила внимание на нескольких птиц, находившихся в стороне от остальных и словно жавшихся к стенам. Они сидели, нахохлившись, и словно не замечали ничего вокруг.