-Но я всего лишь... я хотела только вернуть вам душу!
-Должен признать, это вам удалось, - устало усмехнулся Рыцарь. – Но вы не думали, что у меня есть причины ее не возвращать?
-Не было у вас причин! Вы просто боялись это сделать! – Кори срочно требовалось оправдание ее поступку. Пусть неуклюжее, но оправдание. Ей совсем не хотелось, чтобы на нее сердились.
-Не боялся. Не знал, как именно, - возразил Рыцарь. – Но я мог бы найти способ. Если бы захотел. А я не хотел – именно потому, что отвечаю за Город. Как мне теперь защищать его? Я снова стал всего лишь неплохим воином с крохотной каплей магической силы!
-У Города есть Ведьма! – попыталась возразить Кори, все отчетливее понимая, что, кажется, сделала что-то неправильно.
-Ведьма, в первую очередь, лекарь. Конечно, она может призывать стихии, но это отбирает у нее очень много сил. И на серьезную защиту она не способна. Во всяком случае, наш нынешний противник ей не по зубам. Я – Я! – не смог пока обнаружить его укрытие, хотя я был гораздо сильнее Ведьмы. А теперь... теперь даже не знаю, что делать.
-Может, все-таки поблагодарите меня? – Кори было обидно. Она так старалась, рисковала, а ей сказали, что ее старания оказались не просто напрасны, но и вредоносны!
-Поблагодарю. Но сначала ответьте, зачем вы это сделали? – пристально посмотрел на девочку Рыцарь.
-Я... – Кори смутилась. Теперь ее поступок выглядел так... эгоистично. – Я просто захотела вам помочь...
-Ученица, прошу вас, не лгите. Возможно, правда чем-то поможет нам. А если и нет – она все равно лучше столь неприкрытой лжи.
-Почему вы мне не верите? – она обиделась. Неужели она не может просто помочь кому-то по велению сердца? Что Кори и высказала, пыхтя от возмущения.
-Можете, - согласился Рыцарь. – Я даже согласен, что вы искренне думали, будто своим поступком поможете и мне, и Городу. Но кто-то же обманул вас, заставив в это поверить?
-Никто меня не обманывал, - с тяжестью на сердце призналась Кори. – Разве что я сама.
И рассказала обо всем. О словах Алой Дамы, о сказке Гусыни, о собственных выводах. К концу рассказа Кори едва удерживалась от слез. Рыцарь слушал внимательно, не перебивая и никак не проявляя эмоций, но девочке казалось, будто он смотрит на нее с явным неодобрением. Ну как она могла быть столь глупой, чтобы поверить в ничем не подтвержденные умозаключения? Ведь стоило хоть с кем-то посоветоваться, прежде, чем предпринимать такие решительные действия! А она, Кори, вообразила себя самой умной... и в результате, похоже, натворила глупостей.
-Вы ведь подскажете мне путь домой? – робко спросила Кори, боясь взглянуть в лицо Рыцаря. – Раз уж все равно ничего не исправить...
-Ученица, - голос Рыцаря прозвучал тепло и очень печально. – Из Города нет пути во внешний мир. И из других Городов – тоже. Наши миры – две стороны монеты, и дырки, их соединяющей – нет. Я полагаю, Дама имела в виду того, кто проколол такую дырку, нечаянно перебросив вас, Ученица, в наш Город.
-Значит... вы не можете мне помочь? И все зря? – тут Кори не выдержала и все-таки расплакалась, торопливо и неуклюже вытирая слезы.
-То, что вы натворили, вернув мне душу – было сделано зря. Теперь мне будет намного сложнее найти того, кто заварил всю эту кашу. Но как только я его найду, сразу заставлю вернуть вас обратно. Обещаю.
-Спасибо, сэр Рыцарь, - всхлипнула Кори.
-Я больше не Рыцарь, - усмехнулся тот. – Зовите меня Раймон.
-Но ведь в Городе имена не называют...
-Вы правы. Но теперь я здесь никто. Все, что у меня осталось – это вернувшееся с душой право на имя.
-А я – Кори. Коринна, - призналась девочка, решив, что Раймон достоин ее доверия.
-Красивое имя, - кивнул тот. – Но в присутствии посторонних я предпочту звать вас Ученицей. А теперь, полагаю, вам стоит вернуться в дом Ведьмы, пока она не обнаружила вашего отсутствия. Заодно мне необходимо поговорить с ней о созданной вами проблеме. Совет должен узнать о произошедшем как можно скорее. Пегаса я больше призвать не могу, так что нам придется идти пешком.
-У меня есть метла. Я на ней прилетела, - сообщила Кори.
-И вы полагаете, она выдержит нас двоих? – усмехнулся Раймон.
-Не знаю, - растерялась девочка.
-Пойдемте, - вздохнул он. – А метлу я понесу.
Они вышли из дома. Бывший рыцарь взял метлу и направился в ближайший переулок. Кори невольно хихикнула – он, в красивой старинной одежде, с мечом на поясе и метлой в руках выглядел малость нелепо.
-Вам не идет, - сообщила она, подбежав и попробовав приноровиться к его шагам. – Давайте, я сама ее понесу. А то вы такой смешной с это метлой и мечом одновременно!