Ведьма и Кори снова и снова поворачивали в узенькие переулки между кривыми, косыми и просто неровными домами. У Кори начала кружиться голова, когда они, наконец, вышли к озеру. Оно оказалось необычным, в форме округлых песочных часов, одна часть которых была чуть больше другой. Кое-где озеро заросло по берегам камышом. Удивительно чистая и прозрачная вода озера, необычно спокойная, поразила Кори - ведь дул очень сильный ветер, а волн не было. Через эту неподвижную воду виднелись мелкие камешки на дне, хотя свет Луны был не особенно ярок.
Откуда-то из зарослей камыша донеслись смех и голоса. Ведьма решительно направилась туда, велев Кори держать наготове сухую чашку - и чтобы ни капли воды на нее не попало! Чуть помедлив, Кори все же пошла за наставницей - девочку одолевало любопытство. Ей было интересно все: как Ведьма собирается спасти Саламандру, как выглядят русалки и что делают эльфы, так не похожие на привычных ей эльфов.
Но Ведьма остановилась, не доходя до камыша пары шагов и, воздев руку, сказала что-то непонятное. С неба слетела молния и ударила в камыш. Тот загорелся. Кори взвизгнула. Из горящих зарослей посыпались врассыпную напуганные и визжащие эльфы, растерявшие все свои копья. С плеском и радужными брызгами метнулась над водой огромная рыбина. А над пылающими камышами поднялась гигантская - выше Кори - огненная ящерица с человеческим лицом.
В эльфов полетели алые искры. Кори ахнула: ей было все же немного жаль этих крошек, чья одежда от соприкосновения с огнем немедленно начинала пылать.
-Хватит! - прикрикнула на ящерицу Ведьма. - А то дождь напущу.
-Не надо! - от испуга ящерица словно съежилась. Хотя... почему "словно"? Она действительно становилась все меньше и меньше вместе с угасающим постепенно пламенем. В конце концов, из того, что осталось от пышных зарослей, выползла крохотная алая ящерка, размером не больше ладони Кори. - Не надо дождь, пожалуйста, госпожа Ведьма!
-То-то же, - погрозила пальцем та. - Кори, возьми господина Саламандру и помести его в сухую чашку. А я пока займусь этими негодяями.
Ведьма, не глядя, сунула руку в корзину, и, вытащив что-то, подбросила это "что-то" в воздух. Кори наклонилась и подобрала ящерку - Саламандру, почувствовав исходящее от нее (него?) приятное уютное тепло. Посадив Саламандру в чашку, откуда тот с любопытством высунул узкую головку, Кори с удивлением смотрела, как из воздуха, точнее из небольшого сиреневого облачка, сыплются бесчисленные градины, метко и больно (во всяком случае, эльфы ойкали и падали на землю) бьющие по крохам.
-Эй ты, вертихвостка, - окликнула кого-то Ведьма, - не пострадала?
-Я плавник обожгла, - пожаловался кто-то из воды.
-Ученица! Собери эльфов сюда, - Ведьма протянула девочке вытащенное из большой корзины ведерко и пару толстых перчаток, чтобы эльфы не укололи Кори копьями. - Постарайся ни одного не упустить. Я пока помогу Русалке.
Русалке! Кори в детстве обожала мультик "Русалочка" больше чем какой-либо другой. Девочке безумно хотелось посмотреть на настоящую живую русалку, но нарушить приказ наставницы она не осмелилась. Кори вообще не слишком любила спорить со старшими, а уж когда от этого человека - или существа практически зависела ее дальнейшая жизнь... Нет, Кори так и не поверила, что не сможет попасть домой. Ведь сюда она переместилась, значит, сумеет переместиться и обратно! Только вот какое-то время ей явно предстояло провести в этом странном Городе. И зачем было портить с местными жителями, особенно с теми, кто хорошо к ней отнесся, отношения? Возможно, русалку она еще увидит, а вот эльфов - попавших в Город по ее, Кори, невольной вине, - следовало поймать и усадить в ведро. Только всех ли она сможет поймать? Вдруг кто-то ускользнет...
Но Ведьма это предусмотрела, ведь эльфы могли быть все еще невидимы для Кори. Старушка взмахнула рукой, из которой посыпалась розовая пыль. Она разлетелась по берегу и упала на всех эльфов, засветившихся розовым светом. Послышались возмущенные возгласы, часть эльфов, наименее пострадавших в борьбе с огнем и градом, подхватила какие-то камушки и веточки, и бросилась на старушку.