-Да на кой мне твоя еда сдалась! – не выдержал гриб. – Я гриб, а не человек!
-Тогда как мне быть?
-Хм, - призадумался гриб. Затем алые глазки вспыхнули ярче. – Знаю! А принеси-как мне девица-красавица, иголок еловых! Да не простых, каких в этом лесу много, а волшебных!
-И где же мне искать эту волшебную елку? – Кори уже смирилась с тем, что каждый встречный норовит дать ей задание.
-А около Фонаря. Как Фонарь найдешь, так и елку увидишь. Она одна такая, не ошибешься.
-Подскажите хотя бы, в каком направлении двигаться, - попросила Кори. – Мне прямо, направо, налево?
-А иди-ка ты, девица, прямо, пока на какую-нибудь тропку не наткнешься. А все тропки к Фонарю ведут, не ошибешься.
-Но как мне найти дорогу обратно! – спохватилась Кори, уже сделав пару шажков к лесу.
-Хм... А отломи-ка ты один из лучей моей шляпки. Он, как приблизишься ко мне, ярче светиться начнет, как отдалишься – потускнеет.
Кори наклонилась и пискнув: "Извините...", - отломила один из углов многоугольной шляпки, после чего положила ярко засветившийся уголок в карман платья. Сказав на всякий случай: "До свидания", девочка развела низкие гибкие ветки и шагнула в лес.
Скоро она поняла – это не совсем лес, скорее, роща. Деревья росли негусто, мрачные ели перемежались светлыми тонкими березками. Кустов росло много, Кори опознала кое-где малину – в основном, по попадающейся среди ее ветвей вездесущей жгучей (это осенью-то!) крапиве. Но кусты эти были не густыми, листвы на них почти не было, и лес от этого казался светлым и пустым. Лучи Месяца свободно проникали сквозь ветки берез, и ели казались островками темноты.
Кори быстро наткнулась на вытоптанную полоску травы – тропинку. Стараясь не думать, кто и когда протоптал эту дорожку, девочка пошла по ней, ощущая себя Красной Шапочкой и с опаской поджидая если не волка, то еще какую неприятность.
Шла она долго, по ее часикам – пару часов, но неприятности ей не встретились. Вместо этого ей встретилась поляна Фонаря.
Это был особенный Фонарь. Даже не потому, что он стоял посреди безлюдного леса. А потому...
Из него вылетали снежинки. Многочисленные, белые и пушистые, они вылетали из стекла, за которым сияла голубоватая лампочка, и струились, улетая куда-то вверх.
Кори замерла. Обычно снег падает вниз! Но этот снег, рождающийся за стеклом Фонаря, покружившись немного в свете лампочки, стремился вверх, ввысь, в глубину высокого черного неба.
Несмотря на то, что снег стремился вверх, находились отдельные снежинки, слипшиеся в тяжелые хлопья и оттого упавшие вниз. Поляна сияла в свете Фонаря и звезд сине-белым светом от лежащего на ней густого мокрого снега.
Фонарь стоял на краю поляны. А в центре ее росла елка. Высокая, густая, сияющая разноцветными огнями – откуда они только брались? Ведь на елке не было электрических гирлянд! – пушистая, покрытая снежком, елка.
Кори сразу поняла – это и есть ее цель.
Осторожно наступив на снег, она сделала шаг к елке. Еще один. Еще. Ничего не происходило. Кори даже растерялась: неужели все будет так просто? Не может ведь такого быть!
Оказалось, может. Она подошла к елке и аккуратно потянула за оказавшиеся мягкими и пушистыми иголки. Кори удивилась – ведь у елок совсем другие иглы, она хорошо это помнила! Но иглы этой волшебной ели были теплыми и мягкими. Они легко отделились от ствола и легли в руку девочки.
Кори оторвала... нет, скорее, отделила, от ели два десятка иголок. Десяток – для гриба. А десяток – для себя. Просто на память об этой волшебной ели и снежной поляне, где снег улетает вверх, в небо. И, наверное, падает на звезды и расположенные под ними планеты... А люди верят в круговорот воды и не знают, что снег рождается здесь, под стеклом фонаря...
По собственным следам, ярко выделяющимся на нетронутом белом снегу, девочка вернулась к нужной тропинке. Какое-то время Кори просто шла по ней, а затем достала уголок гриба. Покрутившись на месте, девочка выяснила, в какой стороне кусочек гриба светится ярче, и туда и пошла.
Придя к грибу, Кори присела на корточки и протянула ему иголки.
-Вот, пожалуйста, - сказала она. – Куда мне их положить?
-Усыпь ими землю под моей шляпкой, - велел гриб. – Постарайся поравномернее, девица-красавица.
Кори осторожно разложила вокруг толстой ножки иголки.
Гриб довольно... мурлыкнул? Кори готова была поклясться – он сделал именно это!
-Благодарю, девица-красавица. Услуга за услугу. Если ты налево вдоль обрыва пойдешь, он тебя к горе приведет. На горе той – снежная дорога имеется. И по дороге этой можно наверх подняться, к самому Месяцу. Там ты и поговорить с ним сможешь.