В себя Кори привело ощущение боли. Кто-то с силой бил ее по щекам.
-Очнись! Очнись, девочка! Да очнись же! Мне не вытащить тебя одной!
В ушах негромко звенела песня подсолнухов. Кори с трудом открыла глаза. И вскрикнула, в первый момент не сдержав испуга. Лицо человека, склонившегося над нею, было... ужасным. Белое-белое, словно сметана, с огромным красным помидором вместо носа и кроваво-красными пятнами на щеках. Глаза казались огромными черными дырами. И все это великолепие обрамляли огненно-рыжие, почти красные, кудри.
Кори не сразу поняла, что перед нею – клоун в разноцветном костюме и гриме. Точнее, клоунесса – голос-то был женский. К тому же волосы были забраны в два пышных хвоста, а еще на незнакомке была ядовито-розовая юбочка в блестках .
-Вы... кто? – спросила девочка, невольно отползая подальше.
-Не время сейчас, - сердитым тоном сказала клоун, подавая ей руку и помогая встать. – Надо выбираться. Подсолнухи нам зла не желают, только вот проснуться самому на этом поле невозможно. – Клоун зевнула. – Я уже и сама засыпаю. Идем скорее!
Девушка быстро зашагала куда-то. Кори, чуть помедлив, направилась за нею, краем глаза отметив – Месяц уже почти спустился к горизонту. Значит, проспала она немало. По крайней мере, отдохнула немного... И потеряла немало времени! Как она только могла поддаться чарам подсолнухов?
Злясь на себя за слабость, Кори и не заметила, как они с клоунессой вышли к границе поля. Песня смолкла, ряды подсолнухов резко оборвались. Девочка и клоун оказались на лугу. Стемнело.
-Будем ночевать здесь, - сказала клоун, снимая со спины мешок. – Около подсолнухов безопасно, главное, вглубь поля не лезть. Ты кто? И как тебя занесло в подсолнухи?
-Я Ученица Ведьмы, - сказала Кори. – Путешествую вот...
-Одна? – поразилась клоун. – А я – Клоун. Я странствую между Городами, принося в них радость и веселье. Но как тебя, такую юную, отпустили одну? Ты ведь даже не знала о том, как опасно уснуть в подсолнухах!
-Я больше опасалась маков, - пробормотала Кори, припомнив приключение Элли.
-Маков? – поразилась клоун. – Что это?
-Цветы такие, - девочка посмотрела на нее с удивлением. – Красные. Они, вроде бы, усыпляют своим запахом...
-Не знала, - покачала головой Клоун. – Спасибо, что предупредила. Я про такую опасность и не слышала. Чего только ни существует!
Покопавшись в мешке, Клоун достала из него маленький мешочек, из которого вытряхнула на землю небольшой кусочек угля. Коснувшись земли, тот немедленно вспыхнул. Запылал маленький костер.
Клоун достала котелок, нашла неподалеку ручей, и набрала воды. За это время Кори извлекла из корзины еду, которой и поделилась со своей неожиданной спутницей.
Разговор за разговором... Кори и не заметила, как выложила Клоуну цель своего маленького путешествия.
-Родственница Луны и Месяцев, - задумчиво повторила Клоун. – Кажется, я встречала кого-то подобного. Не Эвену, нет, та девушка выглядела совсем по-другому: невысокая и рыжая. Не как я, я-то крашу волосы. А она симпатичная такая, кругленькая, светленькая... Познакомить вас?
-Но Месяц сказал...
-У нее была необычная аура. Почти такая, как та, что ты описала.
-Ты видишь ауры? – поразилась Кори.
-А как еще я узнаю, нужно ли развеселить это существо? – рассмеялась Клоун. – Пойдем со мной, Ученица, я приведу тебя к той девушке. Ты расспросишь ее о медальоне... и об этой Эвене.
-Но это, наверное, далеко, - засомневалась Кори.
-Я проведу тебя своими тропками. Они не всегда безопасны – могут и в подсолнухи завести! – но всегда быстры. Не сомневайся. Путешественники должны помогать друг другу.
-Но я же ничем не помогла тебе...
-Ты поделилась со мною едой. Разделив пищу у одного костра, мы стали друзьями. Это правило Дороги. Разве ты о нем не слышала?
Кори покачала головой. Она не знала, может ли доверять Клоуну. Та казалась хорошей девушкой... но с чего вдруг та решила помочь незнакомой девочке? И не выдумала ли она только что правило Дороги?
Правда, у Кори есть зеркало Раймона, которое всегда выручит ее из беды... Пожалуй, стоит рискнуть!
И Кори рискнула.
46.
Судя по огням, здесь насчитывался где-то десяток жилых зданий. Строений было больше – наверное, хлева, конюшни, курятники и все остальное, что должно находиться в деревне.
Внезапно, напугав Кори, зашлись лаем собаки. Девочка очень удивилась: ведь в Городе собак не было, и она уже начала считать, будто столь прозаичным созданиям нет места во Внутреннем мире. Но еще больше она удивилась – и испугалась тоже! – увидев одну из таких собачек. Это оказалась гигантская псина, почти по плечо девочке, и с тремя головами! Шесть глаз ее светились красным.