-Я не могу бросить деревню, - покачала головой Халлир. – Вдруг исчезнувшие вернутся? Кто тогда поможет им снова обустроиться?
-А если не вернутся? Будете ждать до самой смерти в полном одиночестве?
-Если придется – да, - печально сказал Халлир. – Я местная знахарка и не могу бросить тех, кто мне доверился. Особенно если произошло нечто ужасное. А оно произошло – все живое в деревне превратилось в статуи! Остались лишь церберы – но они существа уникальные, их не всякая магия берет.
-А если я и рыцарь поможем вам спасти их? – предложила Кори. – Вы поможете нам разоблачить Эвену?
-А почему бы и нет? – пожала плечами Халлир. – Делать что-то – намного лучше, чем сидеть и ждать даров от судьбы. Подождешь, пока я вещи соберу?
-Конечно, - кивнула Кори и стала ждать.
Собиралась Халлир недолго. Побросала самое необходимое в большую тряпичную сумку, оглядела цветочно-салфеточное хозяйство и, вздохнув, сказала:
-Пойдем... Кори.
-В Городе меня зовут Ученицей, - на всякий случай предупредила Кори и, достав зеркальце, открыла крышку, сказав стеклу: – Раймон… Я возвращаюсь, и не одна.
Взяв Халлир за руку, Кори наблюдала, как вокруг обеих девушек формируется желтый непроницаемый кокон. А когда он рассеялся, они стояли в знакомой девочке гостиной дома Раймона. Сам хозяин сидел за столом, положив голову на руки, и, похоже, спал.
-Ой, - сказала Кори. – А мы уже вернулись...
Отреагировав на голос, Раймон поднял голову и радостно улыбнулся, вставая:
-Ученица! Вы уже вернулись! И, как я вижу, путешествие, увенчалось успехом?
-Да какое это путешествие, - вздохнула Кори. – Даже скучновато было. Вот. Это Халлир. Она – настоящая сестра Луны. Халлир, это Рыцарь. Он хороший. И он что-нибудь придумает.
-Придумаю? Вы о чем, Ученица?
-Халлир расскажет.
-Слушаю? – и Раймон отодвинул стулья. – Присаживайтесь, дамы.
Дамы присели и Халлир начала повествование.
Пожалуй, началось все в тот день, когда в деревне появилась незнакомая красавица. (Раймон и Кори опознали по описанию Эвену, хотя Халлир утверждала – девушка называлась Лизаной). Она вышла из леса и, едва держась на ногах от усталости, попросила о помощи. Ее отвели к деревенской знахарке – Халлир. В деревне имелся и свой ведьмак, но у него был ужасный характер и человеколюбием он не отличался.
Эвена-Лизана оказалась ужасно измучена долгими странствиями – во всяком случае, так она сказала, объяснив, будто на ее родную деревню напали какие-то неизвестные "всадники в черном". Халлир очень удивилась: какой бы необразованной она ни была, но знала – во Внутреннем мире нет ничего подобного "главному злодею". Да и разбойников не водилось. Но причин не верить Эвене у Халлир не было. Знахарка оказала ей всевозможную помощь и предложила пожить у себя. Ведь бедняжке Эвене некуда было идти! Гостья осталась у Халлир.
Несколько дней Эвена прожила в домике знахарки, а затем исчезла. Халлир не сразу обнаружила, что вместе с нею исчез и медальон – единственная память о незнакомой семье. Незнакомой – так как девочку подбросили местной травнице в крошечном возрасте. Но Халлир было не до поисков медальона: люди начали превращаться в камень.
Это произошло не так уж внезапно: сначала исчезли кошки. Затем окаменели птицы, коровы и прочая живность. Жители начали покидать деревню, но не все были готовы оставить обжитое поколениями место.
Затем пришло время людей. Под конец в деревне остались только двое – сама Халлир, да сумевший, похоже, как-то защититься ведьмак. Ну и церберы, существа настолько пропитанные магией, что ничего на свете не могло причинить им вред. И теперь дома деревни были заставлены бесчисленными скульптурами... которые, правда, были теплыми и, кажется, дышали – только очень, очень редко, Халлир и заметила-то это случайно.
-Это связано с Эвеной? – спросила Халлир, закончив рассказ.
-Думаю, да, - кивнул Раймон. – Если она то, что я думаю... У нас есть еще шанс спасти ваших знакомых, но для этого необходимо победить Эвену. Это я беру на себя. Ваша задача – хоть как-то отвлекать Луну. Иначе его вмешательство может оказаться непредсказуемым.
-Что такое Эвена, Рыцарь? – спросила Кори.
-Полагаю, Горгона.
-Но разве они не превращают людей в камни взглядом?
-У нас – нет. Наши горгоны – очень редкие, кстати, существа, - похищают жизненную силу. Тела таких людей или животных действительно становятся похожи на камень, хотя и не умирают. Стоит сразить горгону – и отобранное возвращается к хозяевам. Но если не сделать это до определенного времени...
Раймон не стал продолжать. Девушки и так все поняли.
-Пойдем сражаться, - встала Кори и отложила корзину, с которой так и не расставалась все время. – А то еще дотянем... до определенного времени.