-Если бы я не знал, что ты был околдован, поставил бы вопрос о твоем изгнании, - вздохнул рыцарь. – Но тебе еще предстоит объясниться перед Советом.
-Знаю, - буркнул Луна. – И, это... спасибо, что выручил.
-Всегда пожалуйста, - серьезно ответил Раймон. – Халлир. Жители вашей деревни вернулись к жизни, но им требуется помощь. Попросите Луну помочь вам побеседовать с Лешим, хранителем живой воды, и Ведьмой – у нее есть лекарства из Солнцегриба. Зеркало для перемещения обратно попросите у Песочного человека. Удачи вам.
-Эй, а ты не поможешь? – возмутился Луна. – Мы все одни должны делать, да? А как же твои обязанности? Это ты обязан думать обо всем, а не я! И я с этой вдвоем не останусь!
-Луна. Халлир – действительно твоя сестра. Ты же видел – медальон сработал.
-Он и у Эвены работал!
-Мы мало знаем о чарах Горгон. Но в работавший у нее медальон я не верю. Это легко могла быть иллюзия – Горгоны на них мастерицы.
-И потом, - вмешалась, вставая, Халлир, - мне ничего не нужно. Приятно было познакомиться, и все такое… но у меня есть дом и обязанности. И еще – медальон я не отдам! Это моя вещь!
-Моя! – возмутился Луна. – Верни!
-Не спорь! Братец... – фыркнула Халлир. – Не повезло мне, похоже, с родственниками, за побрякушку придушить готовы.
-Что??? Да я...
-Пойдемте, Кори, - Раймон взял девочку за локоть. – Мы им не нужны. Они поругаются всласть, потом поладят, а под конец станут семьей не разлей вода... хотя ругаться будут всегда. Характеры у них такие.
На этой мысли земля ушла у нее из-под ног.
Земля исчезла не фигурально. Она действительно разверзлась под ногами девочки и рыцаря, и оба полетели куда-то вниз. Кори почувствовала, как Раймон крепко схватил ее за талию и сгруппировался так, что в результате девочка приземлилась на него, а не на грубый камень.
Земля с хлопком закрылась над ними. Рыцарь и девочка, упав на пол, оказались в небольшой пещере, освещенной многочисленными желтыми гнилушками. Метла отлетела куда-то в сторону и оказалась забыта.
Кори немедленно отскочила – она же тяжелая! Раймон что-то тихо проворчал и попробовал подняться. У него получилось, но он сразу сел, прислонившись к стене и тряхнув головой.
-Я не пострадал, - ответил он на испуганный взгляд девочки. – А вы, Кори?
-Со мной все в порядке, - замахала руками та. – Вы сильно ушиблись? Я могу помочь?
-Всего лишь пара синяков, Кори. Меня больше волнует, зачем мы понадобились гномам.
-Гномам? Разве на нас не напали?
-Нет. Произошедшее – милая манера гномов приглашать в гости. Они не слишком любят тех, кто живет на поверхности, хотя и пользуются их услугами. Если бы нас атаковал неведомый враг, полагаю, мы бы были уже мертвы. Сейчас же нам нужно подождать представителя гномов и узнать, что ему от вас понадобилось.
-От меня?!
-От вас, Кори. О моей проблеме пока знаем только мы двое. А "приглашать" таким образом Темного Рыцаря гномы побоялись бы. Им нужны именно вы. Я попался за компанию.
Раймон замолчал, устремив взгляд куда-то за спину девочки. Кори обернулась: в монолитной стене открылся небольшой проход, из которого, важно шествуя, появились шестеро гномов в разноцветных одеждах.
Они торжественно подошли к девочке и вставшему рыцарю. Встали около них полукругом. Переглянулись.
Тот, что стоял с левого края, ослепительно рыжий, в синем мешковатом костюме, сделал шаг вперед и, откашлявшись, вопросил гулким басом:
-Госпожа Ученица Ведьмы, полагаю?
-Да, - кивнула Кори. – Это я. Что вам угодно?
-Могу ли я узнать, - проигнорировав ее вопрос, продолжил свою речь гном, - кто сопровождает вас в этот раз?
Кори не успела ответить. Она только открыла рот, как вмешался Раймон.
-Я ее спутник и телохранитель. Можете называть меня Спутник. Без меня госпожа никуда не пойдет. Тем более, в ваши подземелья. Они слишком опасны для людей.
-Вы обладаете магией? – серьезно спросил гном.
-Практически нет. Она присутствует во мне в минимальном количестве.
-Тогда можете остаться. Возможно, так будет даже лучше. Ведь если вы телохранитель, значит – неплохой воин. Это может нам пригодиться.
-А что случилось-то? – не выдержала Кори. – И почему вы не обратились к Ведьме?
-Ведьма обладает значительной магией. Именно магия питает создание, угрожающее нашим домам, шахтам, сокровищницам. Мы просим вас о помощи – убейте или изгоните его!
-Но почему – я? – искренне поразилась Кори. – Я же ничего не умею!
-Только вы в Городе не владеете магией, - пояснил гном. – Все остальные жители в нем обладают толикой магической силы.
-Опять! – простонала девочка. – Как в лес идти – Ученица, потому что без магии, как вам помогать – так опять Ученица, потому что у нее магии нету! Вы издеваетесь, да? Зачем тогда нужна магия, если она только мешает?!