-Но если вы обманете нас… - грозно произнес последний из шести гномов, в полосатом красно-белом одеянии, похожем на мантию волшебника, - Мы сурово покараем вас!
-Если мы обманем вас, то погибнем прежде, чем вы успеете это сделать, - усмехнулся Раймон. – А теперь проведите нас к Ведьме. Ваши тайные ходы доставят нас к ней намного быстрее наземных улиц.
-Еще и тайные ходы им открывать! – вспыхнул гном в зеленом. – Вы посмотрите, какая наглость! И вы еще…
-Почтенный Ронт, - устало сказал гном в желтом, - сейчас не время для препирательств. Почтенный Гиралт, проводите почтенного Ронта в Зал Совета, и доложите Старейшим о принятом здесь решении. А мы с почтенным Муальдом проводим наших гостей к госпоже Ведьме.
-Благодарю вас, - склонился в поклоне Раймон и незаметно дернул Кори за платье, знаком приказывая ей тоже поклониться и высказать благодарность. Кори не поняла, почему она обязана это делать, но спорить не стала, покорно выполнив приказ. Гномы раскланялись и четверо из них исчезли в расступившейся стене. Остались только гномы в желтом и синем.
-Следуйте за нами, - велел "синий", касаясь стены, противоположной той в которой исчезли его сородичи. Стена расступилась, открыв проход, достаточный даже для высокого Раймона. Уверенно взяв Кори за руку, рыцарь последовал за "синим" гномом. Девочка попыталась вспомнить его имя, и поняла, что не помнит. Попытки припомнить это имя заняли все ее мысли, и дорогу по темным узким тоннелям она почти не заметила. Возможно, еще потому, что полностью доверилась Раймону.
48.
Кори была настолько убеждена, будто рыцарь не позволит произойти ни малейшей неприятности, что полностью погрузилась в свои мысли. Она не обращала ни малейшего внимания ни на окрестности – узкие и давящие стены тоннелей, по которым их вели, - ни на тихую беседу гномов и рыцаря. Она спохватилась – ведь они идут уже довольно долго! – лишь тогда, когда их привели в просторный зал, на одной из стен которого виднелась деревянная лестница.
-Пришли, - сообщил гном в желтом. – Мы будем ждать вестей от вас. И обыщем все территории под землей.
-Благодарю, - склонил голову Раймон. – Ваша помощь будет воистину неоценимой.
Кори помялась, не зная, что сказать ей. На всякий случай, произнесла "спасибо". Затем гномы простились и исчезли. А Раймон предложил Кори начать подъем по лестнице. Кори вздохнула, вспомнив, что расстояние до погреба Ведьмы немаленькое, и полезла вверх. Рыцарь последовал за ней.
Они лезли и лезли, и вот уже на стенах появились полки, заставленные предметами и продуктами, принадлежащими Ведьме. А вскоре Кори углядела и заветный люк, который должен был выпустить их с рыцарем на просторы поверхности. Кори только сейчас поняла, как устала от преобладания тесных и мрачных тоннелей подземелья.
Постучав – напугать Ведьму ей совсем не хотелось, - Кори толкнула крышку люка вверх. Та не поднялась, хотя девочка была уверена, что наставница его не запирала. Кори постучала погромче.
-Иду, иду, почтенные! – слабо донеслось до нее. Что-то прошлепало почти над головой девочки, и люк открылся.
Решив, что ничего особо интересного Раймон все равно не скажет, а самой Кори тем более стоит воспользоваться отсутствием расспросов, она перестала вслушиваться в беседу старших. Наконец напившись компота, Кори разулась, и с ногами устроилась в большом кресле около танцующего огня очага. На секундочку закрыв глаза – ведь ночь выдалась такая волнительная и утомительная! – девочка вдруг осознала: что-то изменилось.
Изменились сразу две вещи. Во-первых, Кори почти проснулась, значит, она какое-то время спала в кресле. А во-вторых, проснулась она от того, что ее несли! Несли на руках! Она больше не находилась в уютном кресле, ее несли по лестнице... и, конечно, это была не Ведьма. Та воспользовалась бы магией.
Кори не представляла, как же ей поступить. Следовало как можно скорее сообщить, что она проснулась и может идти дальше самостоятельно. Но ей так нравилось находиться на руках у Раймона! Да, это было катастрофически неприлично, ведь он ей не родственник, но... Кори не оставляло ощущение уюта, гораздо более сильного, чем когда-либо прежде.
Однако уют уютом, а существуют приличия!
Закончились противоречивые страдания Кори неожиданно для нее. Она ведь совсем забыла о длине лестницы – а лестница была короткая. Пока Кори переживала, Раймон уже успел дойти до ее комнатки и аккуратно уложил девочку на покрывало кровати. Затем подошел к шкафу и извлек оттуда запасное одеяло, которым укрыл "спящую".