-Да, но нужно что-то разбудить Раймона и бежать!
-Верно.
Ведьма провела рукой над спящим и тот открыл глаза. В них сверкнул укор.
-Берите Кори и бегите в подвал, - велела старушка, не тратя времени на оправдания. – Я их задержу.
-И оставить вас сражаться одну? – ахнула Кори. – Нет!
-Мы не сможем помочь, только будем мешать, - согласился с Ведьмой Раймон, быстро подходя к скрытому под половичком люку.
Окно разбилось. Ведьма подняла руки и из них ударили ветвистые молнии. Твари пронзительно закричали, но выжили, хотя Кори была уверена, будто они рассыплются пеплом.
Снова удар молний. Раймон схватил Кори за руку и впихнул девочку в люк. Пришлось быстро спускаться. Раймон спустился следом, захлопнув крышку люка и приложив к ней что-то светящееся.
-Это задержит их ненадолго, - сказал он Кори. – Надежные запирающие чары моего прежнего авторства. Надеюсь, вы забыли перепрыгнуть девятую ступеньку?
Кори действительно забыла обо всех ступеньках в мире. Ей было страшно – и даже не столько за себя, сколько за оставшуюся сражаться в одиночестве Ведьму.
-Раймон, мы должны как-то помочь Ведьме!
-Она им не нужна. Нужны вы, Кори. Точнее, ваши кулоны. Госпожа Ведьма не будет сражаться до конца – она лишь даст нам немного времени, дабы уйти подальше, и сама спрячется. Это ее дом, найти ее в нем можно только по ее собственной воле.
-Я все равно волнуюсь...
-Я тоже, - признался Раймон. – Однако наши планы таковы: самое защищенное здание в Городе – это Охрана. К тому же, охранники хорошие бойцы. Туда мы и направимся.
-Но как мы найдем дорогу без помощи гномов? – испугалась Кори.
-Я неплохо помню карту подземелий. Придется немного поплутать, но выйдем почти на месте.
Дальше они спускались в молчании. Наконец ноги девочки коснулись земляного пола. Раймон спрыгнул с лестницы, не спускаясь по оставшимся ступенькам, и, взяв Кори за руку, уверенно повел ее куда-то.
Кори казалось, будто она может идти так вечность. Ей совсем не было страшно, опасность казалась очень далекой, и даже тревога за Ведьму отступила куда-то. Идти вот так рядом с Раймоном... это было прекрасное ощущение.
Они петляли по бесчисленным туннелям и прекрасным пещерам. Мох и грибы на земляных стенах светились достаточно ярко, чтобы Кори не боялась темноты – да она и привыкла уже к вечному полумраку Города. Пару раз Кори увидела подземные озера, а один – удивительный переливающийся водопад.
Но вот Раймон подвел ее к очередной лестнице. И снова он пошел первым – на случай, если на поверхности их уже поджидает какая-нибудь неприятность. Но никаких неожиданностей не оказалось, и вот уже он помогает Кори выбраться наверх.
-Нам необходимо пройти две улицы, - серьезно сказал Раймон. – Кори. Держитесь поближе к домам и деревьям – так вас будет сложнее заметить и атаковать с воздуха.
-Но ведь никто не знает, где мы... – полувопросительно сказала она, отходя к стене ближайшего дома.
-Лучше перестраховаться. Идемте.
Первую улицу они прошли спокойно. Кори даже начала думать, что все обойдется, но тут появился ОН.
Хотя он был полупрозрачным, это не была прозрачность господина Привидения, сквозь которую видно окружающие предметы. Это оказалась странная прозрачность – словно отсутствовала кожа. Видно было кости и переплетения сосудов и нервов.
Зрелище выглядело... гадким. Кори невольно почувствовала тошноту.
-Какая гадость! – выпалила она невольно и попыталась спрятаться за дерево. Девочка сразу решила, что это создание и есть призрак, о котором рассказывал Пень. Теперь-то, подумалось ей, она знает отличие призрака от Привидения. Привидение – милое и вполне... человекообразное, а это... это ужас какой-то, напоминающий человека только гуманоидной формой.
Глаза призрака светились зеленым огнем, словно лампочки новогодней гирлянды. Он встал перед рыцарем.
-Отдай девчонку и останешься жить, человек, - сказал призрак.
Раймон вытащил меч.
-Попробуй забрать, - сказал он.
-Ты – против меня? – призрак хрипло расхохотался.
И в Раймона ударила молния... Кори вскрикнула, но тут же поняла, что молния обрушилась не на самого рыцаря, а рядом – он успел отскочить.
А потом Раймон напал. Он двигался так быстро, что призрак едва успевал уходить от его атак. Времени на очередное призвание молнии рыцарь ему не давал, и все, что мог призрак – это увертываться от меча Раймона.
Попытки убежать Кори не предприняла. Сейчас призрак был связан нападающим Раймоном, а стоит Кори немного отдалиться, как он вырвется их схватки и станет преследовать девочку. Рыцарь, конечно, тоже станет за ним гнаться... только кто знает возможности нечеловеческого создания? Вдруг оно летать может, или мгновенно перемещаться?