И только потом выявилась проблема: оказалось, что создавать виртуальную картинку можно только после того, как в этом психо-пространстве зафиксирована выделенная изолированная область, которую назвали «Остров». Размер Острова в координатах психо-пространства невелик, хотя воспринимается изнутри как почти бесконечный. А вот граница, как выяснилось, очень даже проницаема снаружи. И в самом этом пространстве, за пределами Острова, что-то или даже кто-то обитает. И это «что-то способно проникать в выделенную зону снаружи. И тогда психика игрока подвергается нападению. А иногда, как показал случай с Аунали, случаются и физические воздействия. Хотя это и невозможно даже теоретически. Ведь в этом «псевдо-пространстве» (вне Острова!) не действует обычная физика и геометрия, и физическое тело туда проникнуть не способно в принципе, даже теоретически! Это все равно, что спящему человеку переместился прямо в пижаме в собственный сон!
Но тогда ещё более загадочным становится происшествие с Ануали. И команде наручников требуется доброволец-испытатель для кое-каких проверок. То есть человек, который готов рискнуть, погрузившись в капсулу и пройдя ту же процедуру, что и пропавшая.
Намёк прозвучал более, чем однозначно. И тут же был подкреплен предложением подписать контракт на работу в должности «тестировщика экспериментального оборудования» с правами гражданина третьей категории. Да ещё и премиальной оплатой за каждое погружение.
Как пояснил Сайджер (как звали руководителя проекта) я должен просто проходить игру, а за моим состоянием будут не только наблюдать по приборам контроля жизнедеятельности, но и в случае «форс-мажора» на тот же Остров отправят сознание группы поддержки, тех самых оперативников СБ. Угрожать мне в субпространстве могут только те самые непонятные существа. Но против них теоретики базы разработали оружие: метатели энергетических сгустков, которые должны разрушать саму ткань психо-составляющей, из которой строится псевдо-пространство. Оружие пока не испытанное, но теоретически обоснованное и проверенное в симуляции.
Все это в его изложении звучало здраво, но по сути было полной чушью. Пронести в пространство, не содержащее материи, оружие? Действующее на непонятных принципах, в мире, где не работает привычная физика? Да нет, где-то тут упрятана логическая неувязочка. О чем я и не замедлил доложить новоявленному «работодателю». Мол, рассказывай, чего не договариваешь!
Тот сперва пытался делать честные глаза и отнекиваться, но глубоко въевшаяся научная добросовестность (или потребность завербовать самоубицу-добровольца, чтобы освоить выделенный бюджет?) заставила разговориться. Мол, покопавшись в архиве оцифрованных древних (на самом деле древних, а не просто довоенных) инкунабул, в сохранившемся массиве оцифрованных раритетов Библиотеки Конгресса (что бы ни подразумевалось под этим термином), их группа нашла упоминание о сущностях, обитавших в псевдо-пространстве. В далёком средневековье их называли «демонами». И даже были целые направления учёных того времени, (тогда их называли «магами»), которые ухитрялись «выдергивать» этих демонов в материальный мир.
Демонам приписывались самые разные волшебные свойства, но удержать или подчинить такую сущность было нелегко. Поэтому эксперимент чаще всего заканчивался смертью экспериментатора.
Техника «призыва» сущности в книге не раскрывалась. Но, судя по намекам, требовалось создание определённого эмоционально-энергетического психополя (которое было заново открыто всего около сотни лет назад) и для воплощения сущности требовалась кровь. Мага, другого человека или животного — не понятно. Но кровь должна быть «свежая», полученная на месте.
Сущность обретала «псевдо-телесную» форму и могла какое-то время существовать в несвойственной ей, враждебной среде, нашего пространства-времени. Всячески пытаясь уничтожить призывателя, чтобы вернуться домой.
Но из полученных теоретиками формул такой исход никак не следовал, так что эту версию развития событий оставили как «не научную». Да и случай с исчезновением Аунали это не напоминало совершенно.