В её случае приборы зафиксировали только слабый психоэнергетический всплеск, а никаких разрушений и появления враждебных сущностей обнаружено не было.
Прослушав «не научное» дополнение, я затребовал утроить оплату за риск. Научник потер ладони и…начал торговаться! Мол, он и так предлагает мне больше, чем зарабатывает пилот грабера, даже в удачных рейсах. А риск, мол, минимальный и, скорее, умозрительный. К тому же я ведь сам хочу помочь своей знакомой? Я возражал, как мог. Сошлись на двойной ставке и премии в случае форс-мажора. Ну, тут он прав: меня, если долго уговаривать, то и уговорить недолго. Тем более, я сам рвался в это приключение вмешаться.
Так что в тот же день я оказался в игре. Сама игра оказалась простой переделкой старинной «бродилки» с элементами апокалипсиса и простым сюжетом: герой (я) бродил по руинам города, собирая ресурсы и отбивался от одичавших и мутировавших животных, а также от банд мародеров. Зато ощущения были гиперреалистичными.
Пару раз напоролся на штыри арматуры, раз чуть не оставил ботинок в пасти собаки, и даже получил в бронежилет (найденный в руинах) заряд дроби из шотгана мародеров. За пару часов игры прожил в игровом мире почти трое суток личного, игрового времени.
Но никаких необычных или сверхъестественных приключений не было. То есть все прошло, как и задумывалось создателями бродилки. Ощущения были самыми настоящими, и если бы не полупрозрачный интерфейс со статами, постоянно висящий в поле зрения, можно было бы легко принять игру за реальность.
Договорились продолжить на следующий день, и разошлись. Правда, недалеко: мне, как члену команды «исследователей», выделили каюту рядом с игро-зоной. Вполне уютную: отдельный бокс с визором, спальным местом и пицца-процессором. Вообще-то это «пищевой принтер», но большинство использует его для готовки разных сортов пиццы: она на машине получается лучше всего. И это исторически было первое блюдо, которое в древности было распечатано на подобном принтере. Хотя и говорят, что умельцы на нем ухитрялись даже борщ приготовить (легендарное блюдо, внесенное в своё время в список «мирового наследия», но рецепт которого считается утерянным в ходе ядерной войны). Хотя полученная из принтера бурда вроде горячего овощного салата слабо тянула на «шедевр мировой кулинарии».
Приготовил ужин, завалился на койку и включил новости. В окружающем мире все было по-прежнему. Сектор Чинков заваливал потребителей дешевыми подделками известных брендов, Арабский сектор грозил джихадом мировому сионизму, Евросоюз опять пытался ввести против кого-то торговые санкции. Два грабера погибли на выходе из Пояса, цены на орихалковый концентрат подросли на 12 %. Где-то в Сибирском секторе придумали очередную криптовалюту, хакеры грозили обрушить финансовую биржу. В общем, все как обычно. И никому не было дела до возможного нападения демонов из игрового мира, питающихся кровью.
Так прошёл следующий день, и еще один, на котором мне продемонстрировали появление «спасательного отряда». Просто так, чтобы потренировать ребят. Ну да, в этом случае правдоподобность и не пахло. Полуразрушенная стена здания заколебалась, превратилась в стоящую вертикально стену жидкости, и из нее, с негромким хлопком, вышли три фигуры в скафах, похожих на аварийные комплекты для работ в опен-спейсе, за пределами обшивки грабера. Двое остались стоять поодаль, а третий (командир звена) подошёл, похлопал меня по плечу и поинтересовался, как идут дела. Чисто формально, разумеется. Не дожидаясь ответа, развернулся и все трое ушли обратно в стену.
А четвёртое погружение приподнесло сюрприз. В нем я отправился в ещё неразведанный район виртуального города. Забрался в подвал Института (такие локации часто выдавали интересные «плюшки»), выломал дверь в хранилище какой-то техники. И вдруг что-то пошло не так. На дальней стене появился светящийся круг. Из него как будто выросла расширяющаяся в мою сторону воронка. В неё меня и затянуло.
А потом я свалился на что-то мягкое и тёплое. И отчаянно кричащее. Судя по всему, ругающееся последними словами женское тело. Попытавшись слезть с него, я свалился не только с тела, но и со возвышения, на котором оно лежало, на твёрдый бетонный пол. Ошеломленно успел заметить, что девушка на возвышении (чём-то вроде каменного стола) была привязана веревками за руки и ноги. Веревки шли к стенам довольно обширного и слабо освещенного помещения. Кроме неё, в комнате было ещё несколько человек. Один из них, одетый в накидку с капюшоном, в руках держал здоровенный кинжал. А второй у него этот кинжал пытался отобрать. С противоположной от меня стороны стола, представлявшего собой плиту на массивном бетонном основании, поднимался с пола огромный парень, с неправдоподобно перекачанной мускулатурой и совершенно зверским выражением лица.