Коля всё ещё спал, когда его пузырь приземлился на площади у космодрома. Голос из пульта сообщил: «Полёт окончен. Космодром–1. Счастливого рейса. Благополучного возвращения».
Это разбудило Колю, который не сразу и сообразил, где он и что с ним.
Сообразив, срывается с места и бежит к зданию космодрома, возвращается: забыл бутылки! — хватает их и бежит в здание.
Коля останавливается возле громадного табло с расписанием рейсов. Его заинтересовала строчка «Первая межгалактическая экспедиция. Прибытие: 12 ч. 55 мин». Коля смотрит на часы. Осталось ещё полчаса.
Потом Коля переводит взгляд на ту сторону табло, где указаны отправления кораблей.
«Москва — Лунапорт. 12.26».
«Москва — Венера — Меркурий. Почтовый. 12.44».
Новая идея посещает его. Коля забывает о кефире, о возвращении домой. Обо всём. Он бежит к автомату–справочной.
— Билеты на Луну ещё остались?
— Регистрация и посадка на лунный рейс закончены.
— Мне срочно надо.
— Регистрация и посадка на лунный рейс закончены.
— Ну ладно. А на что есть? Только чтобы сразу полететь.
— Вопрос не понят. Куда вам надо?
— Мне? Ну хотя бы на Уран.
— С какой целью?
— У меня там тётя работает.
— Обратитесь в Академию наук. Места на Уран бронируются только для учёных.
— Ну тогда куда–нибудь. У меня времени в обрез. Ничего не понимаете! — в сердцах говорит автомату Коля и идёт прочь. Ему теперь хочется взглянуть на лётное поле. Хоть посмотреть, какими будут космические корабли.
Он подходит к иллюминатору. Отсюда виден космодром.
Там стоят диски, похожие на те, что мечут дискоболы. Каждый диск размером с футбольное поле. Над полем стоит тишина. Иногда проносятся какие–то служебные машины.
Коля видит, как один из дисков поднимается.
Он поднимается медленно, словно в нём нет никаких двигателей. Поднявшись метров на сто, диск внезапно наклоняется, словно брошенный рукой спортсмена, и неожиданно быстро летит [вверх] острым краем. Коля следит за диском, пока он не превращается в точку.
— Лунный рейс, — говорит он задумчиво.
Вдруг он видит, как…
…в другом конце зала ожидания катится робот–тележка в сопровождении семерых ребят. (Причём все они почему–то в очках.) А металлические щупальца робота–тележки мягко обхватывают громоздкий спутник. Тележка катится в сторону эстакады, видимо, ведущей вниз, в служебные помещения.
Коля догоняет группу ребят, пристраивается, идёт рядом.
— А что это вы делаете? — чтоб начать разговор спрашивает Коля.
— Разве непонятно? Работаем! — ответил самый младший из них.
— Понятно. А конкретно? — настаивает Коля.
— А если конкретно — спутник запускаем, — это, конечно, сказано с иронией в адрес Коли. — У нас внеклассное задание.
Но Коля настойчив в вопросах, надо тянуть время. Делать для окружающих вид, что он с этими ребятами, а вдруг они помогут выйти на поле.
— Модель? — понимающе спрашивает Коля.
— Какая ещё модель! Обыкновенный спутник. Разве у вас спутники ещё не проходят?
Тележка между тем уже катит по длинному коридору.
— Я из Конотопа, — говорит Коля, оглядываясь вокруг.
— Ну и что? Разве в Конотопе небо твёрдое?
— Жидкое. Красивый у вас спутник.
— Мы с одной школой в Австралии дружим. Хотим наладить с ними постоянную связь.
— И вы на лётное поле пойдёте? — надежда в голосе Коли.
— Пойдём. Только, конечно, не все.
— Конечно…
— Погоди, а ты почему всё расспрашиваешь, конотопец? — спрашивает, насторожившись, один из ребят.
— Просто так, ребятам дома расскажу, сами станем спутники в Австралию запускать. А что?
— Ничего. Один такой любознательный из детского сада решил на Марс полететь. Забрался в грузовик. В последний момент заметили, а то бы погиб.
— Он был дураком, — говорит первый парень, — если бы мне пришла в голову такая дикая мысль, я никогда бы на грузовике не полетел.
— А на чём? — спрашивает Коля.
— На почтовом. Их отапливают.
— А как почтовый отличить? — спрашивает Коля.
— Просто. По эмблеме.
В это время тележка со спутником подкатывается к прозрачной двери. Один из мальчиков подходит к ней, вытаскивает какой–то прибор, направляет на правую панель двери, что–то щёлкает в приборе, дверь открывается. Тележка катится в открытую дверь. Ребята спешат за ней. Дверь закрывается.
Коля останавливается. Поворачивается, идёт обратно, разглядывая коридор. Справа и слева множество дверей с разными надписями, но все закрыты.
Даже подходит к одной из них, пробует открыть, не получается.