— Это шукша, защитник леса, — напряжённо проговорил Николас. — Если ты перестанешь вести себя, как истеричка, то он ничего плохого тебе не сделает, — похоже, ты ему понравилась. А если будешь продолжать визжать, он может очень больно укусить.
Оля застыла ни жива, ни мертва, скашивая глаза на защитничка леса, в панике понимая, что не в силах разглядеть его.
— Он... р-рычит... м-мне... в ух-хо, — заикающимся голосом пробормотала она, взглядом умоляюще взывая мага о помощи, но Николас лишь снисходительно улыбнулся:
— Он фырчит от удовольствия, а не рычит. Поверь мне — этот пушистик не причинит тебе вреда.
Оля стала расслабляться, успокаиваясь. Хоть она и не видела лесного гостя, но фырчал он, словно довольный кот. Может быть, он и похож на кота? Или маленькую рысь? Ведь она чувствовала кожей щеки и шеи его пушистую мягкую шёрстку.
— Иначе он сразу бы перегрыз тебе горло, — спокойно добавил Николас, а Оля шокированно уставилась на него, снова бледнея. — А раз не перегрыз, то, значит, ты его чем-то очень заинтересовала, — задумчиво добавил он.
— Ч-чем? — чуть слышно прошептала девушка, наблюдая, как кисточка на кончике тонкого синего хвостика маячит перед лицом, потому что пушистый малыш - защитник леса очень интенсивно вилял им. Оля очень надеялась, что от удовольствия, а не от злости и раздражения.
— Без понятия. Шукши показываются только магам земли и магам жизни. Остальные маги и люди никогда не видят их. Или только перед смертью, когда шукша загрызает их за грубое нарушение законов природы.
Оля с трудом сглотнула, в огромных глазах появилась мольба.
— М-может б-быть ты заб-берешь этого оч-чаровашку с м-моего плеча? Я б-буду оч-чень п-признательна, — еле слышно пролепетала она.
— Конечно. Сейчас, — спохватился Николас, вдруг осознав, как девушка на самом деле очень напугана.
Николас протянул руку в ее сторону и уверенно произнёс несколько непонятных слов:
— Шшшшкча шшм шрп шшку
Оля не видела, как синий пушистик бросил на мага задумчивый взгляд, а потом, наполовину прикрыв огромные глаза, принялся ещё интенсивней фырчать девушке в ухо и ещё более энергичней вилять хвостиком.
— Он не хочет идти ко мне, — искренне удивился Николас. — Сказал, что ты очень вкусная.
— Какая? — слабым голосом переспросила девушка. «Вкусная?!»
Неожиданно Оля увидела, как ещё несколько пушистых разноцветных комочков ловко прыгают с ветки на ветку, с каждой секундой все ближе приближаясь к ней и Николасу.
Маг стоял к ним спиной и не видел нападения маленьких шукш. Оля понимала, что ей нужно бежать, что сейчас её загрызут эти маленькие лесные пираньи, но страх и паника парализовали её, она не могла сдвинуться с места.
Когда малыши-загрызатели людей оттолкнулись маленькими сильными лапками от ветвей последнего дерева и стали лететь в ее сторону, девушка потеряла сознание.
А когда пришла в себя, то обнаружила, что лежит на лавке в столовой дома, укрытая тонким одеялом, а под головой находится удобная подушка.
Рядом за столом сидел Николас и... разговаривал на странном шипящем языке с пятью шукшами, которые, как только девушка очнулась, повернули заинтересованные мордочки в ее сторону.
Николас увидел, как вновь расширяются от ужаса огромные глаза Оли, и очень быстро заговорил:
— Прости меня! Я идиот! Я должен был сразу объяснить тебе! Вкусная — не значит, что они хотят тебя съесть. Это означает, что ты вкусно пахнешь. Магией. Шукши почуяли в тебе сильного мага. Своего мага. Я так понимаю, мага земли или мага жизни. Но поскольку женщины в нашем мире не бывают магами жизни, значит, ты маг земли. Причём очень сильный, потому что запах твоей магии они почуяли за сотни метров отсюда, а в тебе пока лишь искра, которую из людей чувствую только я. Шукши сказали, что никогда не причинят тебе вреда. Но я и так это знаю.
Николас увидел, что, наконец, ужас уходит из глаз гостьи, и в сотый раз с досадой на самого себя подумал, какой он идиот. Он снова забыл, что дочь друзей совсем НИЧЕГО не знает о его мире. Потому что если бы знала, то упала бы в обморок от счастья, а не от страха. Каждый маг Эллии мечтает увидеть маленьких шукш, а каждый маг земли или маг жизни знает, что если шукша прикасается к тебе и фырчит, это знак огромного расположения магического существа.
Николас протянул девушке руку.
— Вставай и иди знакомиться. Они невероятные, вот увидишь.
Пять защитников леса действительно оказались совершенно необыкновенными и дружелюбными. Очень умными и болтливыми. Через час общения с ними Оля уже не понимала, как могла их испугаться.