Как объяснил Николас, шукши питались лесными дарами, причем никто не знал какими именно. Но ещё они обожали сахар. Поэтому он всегда держал здесь, в доме, кусочки сахара, чтобы угощать маленьких лесных гостей.
— Раньше они появлялись только по одному, — недоуменно поведал Николас. — Насколько же вкусная у тебя магия, что они решили выйти целой компанией.
— Бандой, ты хотел сказать? — усмехнулась девушка, а маленькие пушистики тут же возмущённо зашипели, гневно сверкая громадными глазами.
— Ты же знаешь, что они все понимают, — сдержанно рассмеялся Николас, — и сейчас они недовольны твоими словами.
— Недовольны? — Оля насмешливо посмотрела на сладкоежек. Она уже не боялась их. — Вы были похожи на банду маленьких разбойников, когда всей гурьбой летели на меня! Я думала, вы хотите меня съесть!
Малыши возмущённо зашикали, переглядываясь между собой.
— Когда я смогу понимать их? — с любопытством поинтересовалась Оля, строя малышне строгие обидчивые мордочки, на что они стали виновато опускать глазки.
— Когда лорд Дарвиг зажжет в тебе искру магии, — пожал плечами Николас, скрывая улыбку, чтобы малыши не обижались. — До этого момента переводчиком между вами буду я.
Николас со спокойной совестью оставил гостью из другого мира в лесном домике под охраной маленьких лесных жителей. С ними с ней точно ничего не случится, — те клятвенно и с огромным удовольствием пообещали за время его отсутствия не спускать с девушки глаз. Шукши точно не спустят глаз, учитывая как все время влюблённо смотрят на девушку.
Такое обожание шукш было удивительно. Если бы Николас сам не увидел, то не поверил бы.
Через пять минут ходьбы от дома маг вышел на поляну и несколько минут с удовольствием понаблюдал за своим летуном, который уже почти сутки терпеливо ждал там, где он оставил его. Верный друг сначала довольно зафырчал широким плоским носом, почуяв хозяина, а затем вскинул рогатую голову с узкими красными глазами, устремив взгляд точно на Николаса. Маг же подумал, испугалась бы Оля, увидев это существо, или нет? Ведь в ее мире таких летунов точно не было.
Скорее всего, испугалась бы, — девушка много чего боялась. Хотя... разве можно испугаться Летуна? Очень милое магическое животное.
Маг ласково погладил по морде своего верного друга, дал ему кусочек сахара, легко вскочил в седло, и тот стремглав легко понёсся через густой лес. Практически полетел. Поэтому их и называли летуны, а не скакуны, как жеребцов на Земле.
Катя с Максом как-то показывали ему фотографии этого красивого животного. Он тогда из приличия, конечно, восхитился, но... разве может сравниться с каким-то жеребцом невероятно ловкое и мощное магическое существо, которое сейчас очень легко и грациозно, несмотря на свои немаленькие габариты, огибало встающие у них на пути деревья с изогнутыми стволами.
У Николаса было много тревожных мыслей, и они касались не только гостьи из другого мира. Он покрепче ухватился за рога летуна и задумался, полностью тому доверившись, — верный друг сам найдёт дорогу в город.
В последнее время в их ллие (империи) творилось неладное. Ллиер (император) стал более жесток и непримирим во многих вопросах. Велел ужесточить контроль над магами, зачем-то стали проверять на наличие магии всех женщин, девушек и девочек. В каждом городе учредили службу надзора, хотя до этого хватало служб в главных больших городах.
Ясно, что ллиер кого-то искал. Но кого? И, главное, зачем? Знали об этом только его фаворитка, леди Мелита, и Главный надзиратель ллии. Остальные приближенные и простые подданные терялись в догадках.
И границы стали укреплять, постепенно отправляя на службу больше боевиков. Для чего, если у них были мирные отношения со всеми соседями? Странно и непонятно. Интуиция мага жизни била тревогу, но Николас не мог пока разобраться в происходящем.
Теперь лорд Мортимер Дарвиг. Он из ближнего круга императора, великолепный воин и стратег, старый друг, вдруг начинает болеть из-за чёрного проклятия сильнейшей степени. Соответственно, меньше видится с ллиером, не присутствует на Малом Совете. Кто так сильно возненавидел его и за что? Именно в этот период. Насколько Николас знал из разговора с самим лордом, да и из собственных наблюдений, тот ни с кем серьезно не ссорился.
Сразу вспомнил, как некстати упрямому Дарвигу понадобился наследник. В ллие творится что-то подозрительное, непонятное, надо разобраться, а тому наследника подавай. Не время для посещения Эллии гостями из другого мира, но лорду не докажешь — больно упрямый — и не откажешь: как отказать, если лорд Мортимер входил в маленький круг посвящённых, знающих о его способности посещать другой мир? Никак. Вот и он не смог отказать.