— А что предлагаешь делать, если все прутся ко мне после дуэлей? Причём ищут меня по всей Эллии! — маг жизни тяжело вздохнул. — Оставлять вас умирать? Помогать выборочно? Или отправлять ранеными на службу к ллиеру, чтобы тот вас в тюрьму засадил, а потом казнил? — а потом Ник недовольно и властно приказал: — Стен, ты сейчас помалкивай и не теряй сил, пока я обрабатываю раны и лечу тебя. Мэнф, а ты рассказывай, что случилось, но имей в виду, что версию Эрика я уже услышал.
Оля догадалась, что эти трое являлись друзьями. Также она заметила насторожённый взгляд Стена, когда спросила про дуэль, и как потом он решил ей довериться.
Ещё она успела рассмотреть, что бледное лицо раненого мужчины было довольно симпатичное, с живой мимикой и умными глазами. Не красавец, но что-то было в нём очень притягательное.
Глава 11
Как оказалось, история оказалась банальной. Между двумя гвардейцами ллиера произошла дуэль из-за прекрасной леди Эммы Рэдвиг, чьё внимание они не смогли поделить. Причём лорд Стенлэр Бэрвиг и лорд Эрик Роксвиг до дуэли были лучшими друзьями.
Прекрасная леди Эмма, будучи замужем, являлась придворной дамой герцога Дарвига и водила за нос обоих гвардейцев, встречаясь поочередно то с одним, то с другим.
Однажды, а именно вчера вечером, то ли один из друзей перепутал свой день посещения Эммы, то ли леди решила подшутить, а, может, ей надоело такое сложное во всех смыслах положение, и она захотела, чтобы мужчины между собой разобрались и решили, кто останется единственным фаворитом, но факт остаётся фактом: Стенлэр и Эрик, наконец, встретились там, где никак не ожидали встретиться.
В покоях красавицы разразился жуткий скандал, леди плакала и уверяла, что любит обоих, поэтому не может определиться и выбрать одного.
Эрик Роксвиг, взбешённый донельзя и влюблённый по уши, вызвал на дуэль Стенлэра, чтобы дуэль разрешила конфликт. Лорд Бэрвиг вызов принял, хотя готов был другу уступить, поскольку к леди Эмме к тому времени уже остыл.
Друзья, теперь бывшие, договорились о времени и месте дуэли. Каждый выбрал секунданта из тех гвардейцев, которым полностью доверяли, поскольку дуэли в Эллии запрещены под страхом смертной казни.
Секундантом Стенлэра согласился стать лорд Мэнфор Кестевиг, а секундантом Эрика — Геллар те Кай.
— На месте встречи Стен принёс извинения, хотя ни в чем не был виноват, отказался от притязаний на Эмму и предложил закончить дело миром, но Эрик не согласился, — рассказывал Мэнф. — Сначала он дрался так, словно в него вселился сам Мрак, и хотел сразу убить Стена. Но ты знаешь, Ник, что это сделать очень сложно. Потом Стен позволил ранить себя в плечо, думая, что тот успокоится, но после этого Эрик ещё больше рассвирепел.
— Мне пришлось тоже ранить его, — мрачно добавил Стен Бэрвиг. — После этого я снова предложил мир.
— Но он опять отказался? — догадался Николас.
— Отказался. Я боялся убить его, — лицо раненого мага приняло скорбное выражение. — Убить друга из-за какой-то дрянной потаскушки? У меня в голове не укладывалось это, но этот идиот ничего не хотел слушать.
— И ты позволил ранить себя ещё раз, в бедро? — лицо Ника стало суровым, в бирюзовых глазах явно читалось осуждение.
— А что оставалось делать? Я думал, Эрик на этом успокоится, — в оправдание произнёс Стенлэр. — Но этого не произошло, а поскольку умирать я не хотел, убивать этого влюбленного идиота тоже не собирался, я решил «потерять сознание». Когда оказался рядом с Мэнфом, то бросил ему пару слов, чтобы он понял мою стратегию, позволил Эрику ещё раз проткнуть меня в плечо, и через несколько минут...
— Свалился, как подкошенный, — вмешался Мэнф. — И тогда Эрик, наконец, пришёл в себя. Побледнел и испугался. Когда понял, что Стен жив, решил найти тебя, Ник, хотя я настаивал на целителе. Но Эрик ничего не захотел слушать, а род Роксвигов, сам знаешь, славится упрямством.
— И кино не нужно! Только попкорна не хватает! — услышали мужчины потрясённый девичий голос.
Три пары удивлённых глаз воззрились на пораженную услышанной историей девушку.
— Попкорн? — удивился лорд Мэнфор Кестевиг.— Что это? Зелье?
— Попкорн? — подозрительно переспросил раненый лорд Бэрвиг.
Оля почувствовала, что краснеет, как дитя. Вот это она забылась!