Посередине плато, возвышаясь над ним, круто и резко прямо из обрывистых скал в синее небо вырастала внушительная по своим размерам крепость. К ней изо всех других населенных пунктов вели многомильные извилистые дороги, хорошо просматриваемые с летучего корабля.
Их пересекала одна единственная бескрайняя широкая извивающаяся река, начала и конца которой с быстро приближающегося корабля уже не получилось отследить.
На плато раскинулись густые разноцветные леса, многочисленные озёра и даже иногда темные мрачные места, очень похожие на болото.
— Город-крепость Дарвигов – второй по величине в Эллии город таких размеров после дворцово-крепостного комплекса ллиера Ромунда, — тихо пояснил Николас, указывая на огромную крепость, заметив, насколько поражена его подопечная.
Вернее, подопечный, ведь несколько часов назад подопечная стала молоденьким юношей, и сейчас рядом с магом жизни находилась не девятнадцатилетняя иномирянка Оля Романова, а шестнадцатилетний лорд Николас Дарвиг, сын лорда Андреса Дарвига, старшего сына герцога Мортимера Дарвига.
– Сама крепость построена давно в очень древнем месте огромной энергетической силы, в котором к тому же имелись специальные природные оборонные условия…
И дальше Николас стал рассказывать об истории крепости, о трудностях ее создания и содержания, а потом услышал странное мрачное высказывание от своего молодого спутника:
— Господи боже мой, это всё принадлежит моему деду? Весь этот скальный огромный остров? Все эти города и громадина-крепость? Он — местный олигарх? О чем я... — юноша запнулся, поскольку чуть не сказал «думала», но вовремя спохватился: — думал, когда решил приехать сюда?!
Николас увидел в больших серых глазах растерянность и нахмурился. Его бойкая гостья испугалась.
— Николас, — с нажимом произнёс он, боясь, что девушка может забыться, — я не знаю, кто такой олигарх, но думаю, что догадался, о чём ты говоришь. Почему увиденные владения тебя так испугали?
— Ты издеваешься? — возмущённо прошипела Оля, подходя ближе, чтобы любопытные лорды и леди не услышали её. Она вскинула испуганное личико и уставилась на друга родителей растерянным взглядом. — Николас, ты кого везёшь деду? — гневно процедила она. — Наследника всего этого?! — девушка неопределенно нервным движением махнула рукой в сторону стремительно приближающегося плато.
Увидев, как маг в ответ уверенно кивнул, Оля нахмурилась.
— Теперь я боюсь даже представить реакцию дедули, когда он меня увидит, — огромные глаза стали ещё больше от испытываемых чувств. — И, знаешь... я ему заранее искренне сочувствую, прощаю его разочарование и то, что он, узнав, кто я на самом деле, наверняка, сплавит меня куда-нибудь подальше с глаз, возможно, в тот самый Храм, которым вы меня пугали ещё на Земле, и из которого ты должен будешь меня вытащить, чтобы отправить домой! — она сурово и требовательно посмотрела на мага.
Девушка замолчала, отошла от озадаченного наставника и весь оставшийся недолгий полёт, посадку и выход с корабля хмурилась и о чем-то напряжённо думала. К ним подходили леди и лорды, с удивлением понявшие, что они летели на корабле с внуком всесильного герцога Дарвига и желавшие выразить юноше своё почтение, но тот, к их недоумению и неудовольствию своего спутника, насупившись, отвечал неприветливо и односложно.
— Какое мнение о тебе сложится? — мрачно выговаривал маг непослушному подопечному. — Возьми себя в руки. Ты должен отвечать с достоинством и благожелательностью на приветствие.
Но никакие уговоры не действовали. Подопечный закрылся, совершенно испуганный предстоящей встречей с таинственным дедом.
Глава 14
Когда они вышли из роскошного здания станции летучих кораблей, Николас нанял крепкий экипаж с огромными толстыми колесами, запряженный незнакомыми для его подопечного животными. Они были похожи то ли на земных буйволов, то ли на бизонов. Такие же крупные и мощные с густой короткой шерстью и длинными рогами, но, в отличие от земных собратьев, очень быстрые и маневренные.
Маг откинулся на стенку экипажа и внимательным взглядом с ног до головы придирчиво осмотрел изменившуюся до неузнаваемости девушку.
В этом темноволосом юноше с сурово сжатыми губами и колючим взглядом сложно было узнать девицу девятнадцати лет, несколько дней прожившую в его лесном домике.