— Женщина из касты такситумов прежде всего должна быть хорошей женой, хозяйкой, поддерживать мужа, участвовать в благотворительности. Женщину-мага не берут на службу к ллиеру или в другие ведомства. Свою магию она использует на благо своего домена и своей семьи.
— «Веселая» у них жизнь.
— Наших женщин все устраивает, — сдержанно заметил Николас. — Это ты привыкла к чему-то другому, но у нас даже не заикайся о подобном. Когда твоя мать очутилась в нашем мире, мы очень боялись, что кто-то из людей короля или надзора за магами увидит ее, начнёт подозревать в неадекватном поведении и арестует. Ее положение было очень опасным, и она сама понимала это. Поэтому не высовывалась и ждала момента, когда сможет вернуться домой. И ты запомни: никакого возмущения или недовольства по поводу положения женщин! Или ты спокойно принимаешь жизнь, которая у тебя будет в крепости герцога, или, от греха подальше, я верну тебя обратно в лесной дом в округе Брат-ли-тон, где ты проживешь оставшийся год.
Два острых горящих взгляда столкнулись, застыли, будто в борьбе, и, наконец, возникшее напряжение рассыпалось, с одной стороны, искрами удовлетворения, с другой, — возмущения и поражения.
— Я услышал тебя, — немного прохладно ответил «юноша». — Я понимаю, что выбора у меня нет. Год жить в лесном доме — уволь. Подскажи, чем я думал, когда прыгнул за тобой в портал?
— Определенно не тем, чем следовало, — усмехнулся маг, немного расслабляясь.
— Не то слово, — недовольно поджал губы "наследник" Дарвигов, с замершим сердцем вдруг заметив, что они подъезжают к огромному навесному мосту крепости.
***
Мортимер Дарвиг прищуренным взглядом осмотрел своих троих противников.
Три молодых щенка. Рослые, сильные, ловкие. Но, все равно, пока щенки. А взгляды-то какие -- настороженные, напряженные. Он усмехнулся. Все правильно. Когда он рядом, расслабляться не стоит. Никогда.
Это парни усвоили, поэтому, может быть, если им повезёт, они станут гвардейцами ллиера.
В гвардию брали только самых-самых. Лучших. А лучшими они становились только пройдя школу Мортимера Дарвига.
— Ну, чего ждём? — лениво процедил он, уже теряя терпение, наблюдая, как окружившие их остальные ученики уже стали насмешливо шептаться.
— Мастер, ведь вы только что встали на ноги после тяжёлой болезни, — произнёс самый смелый из троих.
«Точно смельчак, — мрачно подумал Дарвиг. — Или дурак, что верней. Хотя... — он внимательно вгляделся в серьезное лицо парня, припоминая из какого он рода. — Не, отчаянный»
Арчи. Артур Рэдвиг не мог быть дураком. Все мужчины этого древнего рода славились отчаянной смелостью, умом и благородством.
— И что? — Мортимер уже открыто усмехнулся. — Встал же.
— Трое против одного, — напряжённо добавил второй. Явный самоубийца. Мортимер пригляделся. А, этот из новеньких. Первый раз с ним на тренировочной площадке. М-да, сегодня ему везёт на благородных щенков. — Тем более, вы сильно ослаблены после болезни.
— Трое против одного? Ослаблен? — переспросил Мортимер, не поверив своим ушам.
Эти щенки решили, что уделают его только потому, что он несколько дней провалялся в постели?! Вокруг послышался хохот других учеников. Правильно, его ученики, которые не первый день его знали, открыто смеялись, понимая, какую чушь несут эти щенки.
— Так, малолетние идиоты, — уже резко произнёс мастер, — либо вы нападаете и не тратите на глупую болтовню мое время, либо валите в карцер и освободите место для других.
Щенки переглянулись между собой. Хмуро. Недовольно. Передернули плечами. Одновременно. Надо же, какая солидарность во всем! Так, второй — это Рэм Корвин. Тоже представитель древнего рода. А третий кто? Мортимер не узнал его. Ладно, потом узнает. Наверное, прибыл, пока он болел. Демонова болезнь! Бесит! Выпивает из него всю силу и отнимает драгоценное время!
Щенки встали в стойки, из которых удобно нападать на противника. Наконец-то. Вокруг одобрительно загалдели остальные многочисленные ученики.
— Мастер! — вдруг громко и с видимым облегчением произнёс Артур Рэдвиг.
«Что, мать твою за ногу, опять?!» — Дарвиг в жутком раздражении уставился на щенка.
— Среди учеников за вашей спиной стоит лорд Червинг с каким-то незнакомым юношей. Он пытается привлечь ваше внимание.
Мортимер слегка вздрогнул, что не ускользнуло от удивленных взглядов новичков, и застыл.