— Вряд ли.
— К сожалению, это правда, — отозвался Николас. — Лорд Дарвиг знает о твоем существовании, но совсем тобой не заинтересовался и попросил привести именно старшего из внуков – мальчиков. И... я не удивлен его просьбе. Ему нужен наследник, а женщины у нас во главе рода не становятся.
— Мой дед – женоненавистник? – в изумлении выдохнула девушка.
— Нет, конечно, — поморщился Николас. — Просто в Эллии у женщины особое положение.
— Бесправного существа? — презрительно отозвалась Оля.
— Ну, почему же? — возразил гость.— Просто по мнению многих мужчин, в том числе и Мортимера Дарвига, женщина создана для облегчения и украшения их жизни.
— Ты сейчас серьезно? — брови девушки поползли высоко вверх.
— Серьезней некуда.
Некоторое время на кухне стояло тяжелое молчание. Слышно было только взволнованное дыхание людей, собравшихся вместе. Оля нахмурилась. Желание увидеть деда и другой мир сошло почти на нет. Но... она всегда была авантюристкой. Благодаря своему неугомонному характеру, несмотря на жёсткий контроль со стороны отца, она умудрялась вляпываться в разные неприятности даже в их спокойном городке.
— Значит, я пойду под именем брата и попробую подружиться с дедом, — задумчиво проговорила она, а потом, с трудом сдерживая улыбку, добавила, не отрывая глаз от красивого лица гостя: — Вотрусь к нему в доверие, украду все золото и устрою революцию!
Николас в изумлении уставился на неё, а родители рассмеялись, разрядив смехом напряжённую атмосферу.
— Оля! — отец с укоризной посмотрел на неё. — Ты в своём репертуаре! Вот из-за таких шуток в моем мире тебя и могут казнить.
— Это она... так пошутила? — нервно хмыкнул Николас.
— Какие шутки? Я уже планирую, как свергну вашего ограниченного во взглядах короля и установлю свои правила! — с очень серьёзным лицом проговорила девушка. — Вся власть женщинам! Каждой жене по три мужа! Чтоб один картошку чистил, второй деньги зарабатывал, ну а третий для радости! А я стану королевой! Нет, лучше народным предводителем угнетенного населения. У нас будет демократия.
Девушка с тайным злорадством наблюдала за шокированным лицом гостя. Мама закатила глаза, папа нахмурился.
— То, что ты говоришь, не смешно! В Эллии тебя за эту крамолу в темницу посадят! И язык отрежут.
Теперь Оля нахмурилась:
— Пап, я все поняла и прониклась. И сейчас, конечно, шучу! Но как я могу упустить такую возможность?! Ты только подумай: я могу попасть в другой мир! Позвольте мне пойти с Николасом! Всего лишь на годик!
Родители удивлённо переглянулись, а Николас внимательно осмотрел девушку. Среднего роста, со спортивной стройной фигурой, маленькой грудью, она и впрямь могла сойти за шестнадцатилетнего парня. Темные, слегка вьющиеся, волосы чуть ниже ушей. У них мужчины носят волосы длинней, но это не проблема, оправдание можно придумать. Голос... для подростка тоже сойдёт. И характер решительный и боевой. Так что может и получится.
Единственное, что его смущало, это срок, в течение которого Оле придётся изображать своего брата Николая. Год — это большой срок, а лорд Дарвиг далеко не дурак и быстро раскроет её. И сможет ли она выдержать год в их мире? Этот вопрос он и задал обескураженным родителям девушки и возбужденной от принятого решения Оле.
— Согласен, это очень долго, — хмуро ответил Максимилиан Дарвиг. — Характер Николая действительно разочарует отца, а Оле не продержаться в облике парня целый год. А как отец отнесётся к ней, когда узнает, что она внучка, а не внук, только Богу известно.
— Не убьёт же он меня! — с удивлением рассмеялась девушка.
— Не убьёт, — хмуро согласился с ней отец. — Но, во-первых, жутко разозлится за обман, а, во-вторых, может отправить тебя в Храм Девы Непорочной, где ты проведёшь остаток жизни.
Лицо девушки вытянулось от недоверия.
— Лорд Дарвиг дал слово чести, что отпустит внука, если тот не захочет оставаться в нашем мире, — осторожно произнёс Ник, хотя уже понимал, что вернётся в гордом одиночестве.
— Внука, не внучку, — мрачно подчеркнул Макс Дарвиг, а Николас нахмурился. — И никто его не сможет упрекнуть.
— Ну, что ж, мне уже пора. Увидимся через год, — с грустной улыбкой вздохнул гость. — Надеюсь, что лорду Дарвигу не станет хуже, и он все же когда-нибудь увидит своих внуков. А ты, Макс, за этот год приведи парня в порядок и все же подготовь его к встрече. Лорд Дарвиг не отстанет от меня.
Гость из другого мира взял в правую руку камень-артефакт перемещения, который сам же и изобрёл, по максимуму наполнил его магией. Камень (самостоятельно!) провернулся вокруг своей оси и мягко засветился. С каждой секундой свечение увеличивалось в объёме, и через пару мгновений рядом с Николасом открылся портал — вход в другой мир, который смутно проглядывался за серой дымкой, скрывающей контуры того, что находилось с той стороны.