— Хотел бы я на это посмотреть, — в ответ процедил наследник герцога.
— А «чучело» — это кто? — спросил Ники очень некстати.
— М-м-м, — Катя отпила тёплое молоко, размышляя, чтобы такое ответить малышу, — ну это очень красивый и умный человек.
Артур подозрительно покосился на девушку.
— Верится с сомнением, — отозвался он.
— Тебе лучше поверить, — ухмыльнулась Катя, вдруг поняв, что старший брат Ники очень даже привлекательный парень и мало походил на чучело.
Катя повернулась к Ники:
— В эту игру сложно играть, но интересно, потому что смысл в том, что нужно радоваться тогда, когда радоваться вроде бы нечему, — с мягкой улыбкой проговорила девушка.
— А разве возможно радоваться тогда, когда нечему? — малявка выглядел озадаченным.
— Ну, понимаешь, чтобы не плакать, лучше же радоваться, — мудро заметила старшая сестра.
— Бред! — насмешливо фыркнул лорд Артур.
— Слушай! — Катя возмущённо повернулась к парню. — Захлопни варежку! И не мешай нам разговаривать!
— Да где ты понабралась всех этих выражений? — уставился на Катю Артур, откладывая учебник по магии. — Иногда даже я не понимаю тебя, а я — мужчина.
— Где взяла, там уже нет. Ясно? — огрызнулась Катя.
— Не ясно, Кэтрин. Ты стала странная. И подозрительная.
Катя демонстративно откусила большой кусок хлеба, запила молоком, чтоб не отвечать. С невозмутимым видом уставилась на парня.
— В следующий раз, когда будешь есть, поставь перед собой зеркало. Увидишь в нём неряху, — с презрением заметил Артур.
Девушка замерла, прищурила глаза. Медленно дожевала хлеб, запила молоком и холодно проговорила:
— Надо же, какие мы остроумные. Ха-ха. Тебе тоже не мешает заглянуть в зеркало.
— А зачем? — тут же спросил Николас.
— Чтобы увидеть в нём самодовольного придурка, — резко ответила Катя и посмотрела в застывшие глаза Артура. — Передашь ему привет от неряхи.
Некоторое время Арчи внимательно смотрел на Катю, тоже прищурив глаза. Он уже собрался что-то сказать в ответ, но тут маленький маг проговорил с возмущением:
— Арчи! Не мешай нам!
Потом Ники преданно посмотрел на сестру:
— Кэтрин! Продолжай! Не обращай внимания на Арчи!
Вздохнув, старший брат промолчал и прикрылся книгой, подумав: «Ведьма, а не девчонка!»
— Мама Поли рано умерла, она жила с отцом-священником на пожертвования людей, — продолжила девушка рассказ, чувствуя, что Артур сейчас дырку в ней прожжёт своим взглядом над книгой.
— Это как? — не понял маленький лорд.
— Вот так. Что люди принесут им, тем и довольствовались. Поле, как всякой девочке, очень хотелось куклу, но кукол никто не жертвовал. А однажды среди пожертвований оказались костыли. Поля очень расстроилась. Даже хотела заплакать. Тогда отец научил её этой игре. Он предложил порадоваться тому, что костыли ей не нужны.
— Как же можно этому радоваться, когда ты ждёшь куклу, а тебе присылают костыли! — поразился Ники. Синие наивные глаза мага стали как два маленьких блюдца.
— Это трудно, — согласилась Катя, — но возможно.
Ники задумался, а Катя, допивая молоко, подумала, что у этой избалованной всеобщим вниманием малявочки есть всё, что душе угодно, поэтому, наверное, ему будет неинтересно играть в эту игру. Зря она рассказала о ней, — появился повод для насмешки у его старшего брата.
У Ники были совершенно другие поводы для радости, далекие от радости детей-сирот. Наверное, маленького лорда и наказали впервые в жизни тогда, когда он применил без наставника свою особенную магию жизни, чтобы оживить её. Слава Богу, обошлось без выгорания.
А вот она с друзьями много лет играла в эту игру, и хорошо натренировалась находить радость там, где её не было на первый взгляд — нетренированный.
Глава 9
В младенчестве Катю подбросили в детский приют, она никогда не знала родителей. Разве не повод для печали? Конечно, повод.
Первые десять лет своей жизни Катюша Найденова очень переживала из-за этого. Как и все дети-сироты. Когда же узнала про игру в радость, то долго думала, размышляла и в итоге осознала — жизнь сложилась не так уж и плохо.
Если сравнить её судьбу с судьбой Лены Борисовой, которую также подбросили, как и её, но которая родилась инвалидом по зрению, то ей, Кате, определенно, есть чему радоваться, — она здорова и с отличным зрением. А Лену подруги очень любили и поддерживали тем, что восхищались, как она слепым методом сочиняла прекрасные истории, побеждающие на литературных конкурсах. Сама Ольга Николаевна научила Лену этому методу. А девочка очень радовалась своим победам.