— Сколько мне лет? — голос девушки прозвучал тихо и глухо. — По-твоему?
— Вчера тебе исполнилось восемнадцать, Кэтрин.
Кате Найденовой вчера исполнилось шестнадцать.
— Мама устроила бал в честь твоего совершеннолетия. Ждали Макса, чтобы назначить день вашей свадьбы, но он не смог приехать. Потом мама вспомнила о его письме и отдала тебе. И выяснилось, что она забывала об этом письме уже не первый день. Ты ушла к себе в комнату, чтобы прочитать его, а потом… — голос мальчика словно надорвался, — ты долго не возвращалась, за тобой отправили твою горничную, и она нашла тебя… в твоей кровати. В руке ты сжимала бутылёк с ядом, а на груди лежало письмо Макса. Скомканное. И все в следах от слёз.
Катя вздрогнула. Мурашки ужаса снова прошли по телу. Сердце застыло камнем, в груди сдавило. Она снова попыталась вспомнить, что же с ней вчера произошло, и снова безрезультатно.
— Отец уехал к королю, маму утешали наши гости, а я зашёл к тебе и провёл ритуал, — глаза Ники снова вдруг стали чёрными-черными, а лицо бледным, и вновь Кате показалось, что перед ней глубокий старик, а не мальчик. — Я долго боролся за тебя, сестра. И вот… ты очнулась. Я так рад! Ничего, что ты многое не помнишь, я помогу тебе вспомнить всё.
— Что за ритуал ты провёл? — губы девушки пересохли от волнения.
— Ритуал возврата к жизни, — глухо признался Ники. — Я не надеялся, я ещё мал и не очень опытен, но у меня всё же получилось.
— Ты же малявка, как ты можешь проводить ритуалы?!
— Я — маг жизни, девочка, — Ники заговорил взрослым чужим голосом, а Катя испугалась. Сектанты… сатанисты…
Она ошалело смотрела в чёрные глаза мальчика-старика, понимая, что никогда в жизни ей не было так страшно.
— Ники, — слабым голосом позвала она. — Ники, хорошо, не буду обзывать тебя малявкой. Стань снова мальчиком.
По лицу Ника словно рябь прошла, он несколько раз моргнул и тряхнул головой.
— У-у-у, надоели! — возмущённо проговорил он. — Стали наглеть! Приходят без призыва!
— Кто приходит? — шёпотом поинтересовалась девушка.
— Маги жизни, чьим воплощением я сейчас являюсь.
Маги жизни. Магия.
Голова Кати пошла кругом, но тут в голове словно что-то щёлкнуло, и она, наконец, всё вспомнила.
Вспомнила, как всем детским домом отмечали её день рождения, как друзья дарили подарки, как Ольга Николаевна, директор дома, приготовила ей сборник любимых историй.
Вспомнила, как Наташка, лучшая подружка, с которой дружили с детства, притащила в их спальню книгу по магии и сказала, что в качестве подарка проведёт над Катей магический ритуал, а Катя пусть загадает самое заветное желание, которое обязательно сбудется.
Девчонки хихикали над Наташей, которая разложила на полу одеяло, уложила на него смеющуюся Катю и стала вокруг неё раскладывать различные амулеты с надписями.
— Вообще-то я ведьма в десятом поколении, — весело сообщила Наташка. — И зря вы не верите.
А потом она сказала, чтобы Катя от всего окружающего отключилась и загадала самое заветное желание.
У Кати долго не получалось сосредоточиться, мешали хихикающие подружки, ворчащая Наташа, но в итоге она всё же ушла глубоко в себя, даже перестала слышать окружающие звуки.
«Хочу семью — маму, папу и какую-нибудь вредную малявку, лучше братика, который будет ходить за мной хвостом. И будет любить меня. Пусть вся семья будет любить меня», — загадала девушка, которая всю жизнь провела сначала в доме малютки, а затем в детском доме.
И почти сразу Катя добавила, испугавшись, что слишком много пожелала: «Ну, хотя бы на чуть-чуть! Пожалуйста!»
Больше она ничего не смогла вспомнить, но вдруг поняла, что малыш, возможно, говорит правду. И всё, что происходит с ней, тоже правда.
— Ники, а ваша секта на какой планете, — шёпотом спросила Катя. — На Земле?
— На Земле? — нахмурился мальчик. — Планета — это мир? — он по-детски закусил губу. — Мы в Эллии, магическом мире великого и доброго бога Геёта. Про Землю я никогда не слышал.
— Облом, — зябко поёжилась девушка. — Выходит, я очень далеко от своих, — она слабо улыбнулась, — но теперь у меня есть мама, папа и ты, малявка?
— Мы всегда у тебя были, Кэтрин, — растерялся маленький лорд, подбираясь к Кате и осторожно обнимая её за шею.
— Были, — осторожно согласилась Катя, мысленно добавив: «Только в моих мечтах».
Глава 5
Магический мир с магами жизни, бытовыми магами, боевыми, тёмными и ещё какими-то, кого Катя поначалу не запомнила, странными животными, необыкновенными птицами и волшебными цветами, которые она видела из окон замка Червингов, поражал воображение девушки.