— Инфа просто жесть, — расстроенно пробубнила девушка. — Я как-то не чувствовала себя мертвячкой. Ни там, ни здесь.
Она что же отравилась и попала на небеса? А здесь стала леди? Да,ну, бред.
Но Ники стал ещё серьезней.
— А этот ваш Король... он такой страшный? Почему все так боятся его? В вашей секте убивают людей?
— Мрак действительно дотронулся до твоего разума, — с искренним сожалением произнёс мальчик, сжимая ручками ее ладонь. — Король - наш повелитель, он может казнить любого. Конечно, в нашей империи убивают людей!
Опять казнить! Повелитель? Точно сектанты. Неужели ее выкрали из детского дома?! И заберут органы?
— Ники, а ещё, кроме меня, кого-нибудь выкрали? – осторожно спросила, ведь, если так, то надо спасаться всем вместе.
На лице мальчика отразилось полнейшее недоумение.
— Откуда?
— Оттуда же, где была я.
— Из-за Грани я вернул только тебя.
— Ладно…Грань так Грань. Только там было много девчонок. Почему я?!
— Ты живешь одна в комнате. Где было много девочек?
-- Ладно, допустим, -- заскрежетала Катя зубами. -- А почему я решила отравиться?
— Из-за несчастной любви к Максу.
Ну, это совсем уж бред. Чтобы она... то есть не она... но из-за любви наложить на себя руки?! А если это была не она, то что она делает здесь сейчас? И что, получается, она верит этой малявке в смешном берете? Или его подослали заговорить ей зубы?
— Ты вспомнила Макса? — осторожно поинтересовался мальчик. – Лорда Максимилиана Дарвига.
— Нет. Пипец, имечко идиотское... то есть... фух!.. вы все тут лордами себя зовёте? Мания величия? Ну, давай теперь инфу о Максике.
— Не может быть, чтобы ты его забыла, Кэтрин, — потемневшие глаза мальчика подозрительно на неё смотрели. — Ты всю жизнь любишь его.
Катя закатила глаза. Она пока ни разу в жизни не влюблялась и в ближайшем будущем точно не собиралась.
— Ники, я говорю правду, — она проникновенно заглядывала в строгое лицо. — Ну, подумай, как я могу кого-то полюбить с таким дурацким именем? Максик?
— Кэтрин, — шокировано прошептал Ники, прижав маленькие ладошки к щекам. — Нашего короля тоже так зовут, не говори так.
— Ему тоже, знаешь ли, не повезло! – хмыкнула девушка.
Ники рассказал следующее.
Леди Кэтрин Мэнсор и лорд Максимилиан Дарвиг были помолвлены с детства. Лорд был старше девушки на четыре года. Соединить детей решили их родители, которые очень дружили. Девять лет назад лорд Мэнсор умер, все его наследство ушло на оплату карточных долгов, а его жена, леди Элинор Мэнсор, с дочерью оказались в нищете. Лорд и леди Дарвиг пригласили вдову Мэнсора пожить в одном из их поместий, на что она с радостью согласилась. Там Кэтрин и Макс часто виделись, общались и, как всем было известно, Кэтрин, которая всегда восхищалась Максом, там окончательно в него влюбилась.
Через год вдовства леди Мэнсор познакомилась с лордом Червингом, соседом и тоже вдовцом, за которого и вышла замуж, уехав из поместья друзей. Ники — их общий ребёнок, и ее младший брат. А ещё у лорда есть старший сын от первого брака, лорд Артур Червинг. Он - военный маг, и, по случайному совпадению, лучший друг Макса, который тоже военный маг. Учатся они вместе в военной академии. Сейчас каникулы и Артур дома.
Катя слушала мальчика, стараясь не выдать свою растерянность и волнение.
— Сколько мне лет? Хм… по-твоему?
— Вчера исполнилось восемнадцать.
Кате Найденовой вчера исполнилось... шестнадцать.
— Мама устроила бал в честь твоего совершеннолетия. Ждали Макса, чтобы объявить о вашей помолвке ещё раз и назначить день свадьбы, но он не смог приехать. Потом мама вспомнила о письме Макса и отдала его тебе. Как оказалось, она забывала отдать его уже не первый день. Ты ушла к себе в комнату читать, а потом... твоя горничная нашла тебя... мертвой. И в руке бутылёк с ядом.
Катя вздрогнула, мурашки ужаса прошли по телу, сердце застыло камнем, она снова попыталась вспомнить, что же с ней вчера произошло, но снова безрезультатно.
— Когда все разошлись, а отец уехал к королю, я зашёл к тебе и провёл ритуал, — глаза Ники стали огромными и снова чёрными-черными, а лицо бледным, и снова Кате показалось, что перед ней глубокий старик, а не мальчик. — А потом ты очнулась.
— Что за ритуал? — губы девушки пересохли от волнения.
— Ритуал возврата к жизни, — глухо признался Ники. — Я не надеялся, но... у меня получилось.
— Ты же малявка, как ты можешь проводить ритуалы?!
— Я — маг жизни, девочка, — Ники неожиданно заговорил взрослым чужим голосом, а волосы на голове девушки зашевелились от ужаса.