Маленькая колдунья радостно вскрикнула и, высвободившись из рук отца, побежала по лестнице на второй этаж.
— Это только ради нее, — холодно проговорила Алин, когда Хоуп исчезла за дверью своей комнаты, — но мы поедем вдвоем.
— Ну, уж нет, ведьма! Я не доверю тебе одной свою единственную дочь! Элайджа едет с вами! Или предпочитаешь, чтобы с тобой отправился Кол?
— ухмыльнулся Клаус.
— Нет, — вмешался в разговор хранивший до этого момента молчание вампир, — Кол не справиться с этой задачей. У него сейчас проблемы…с контролем. Я поеду с ними.
Алин застыла с мертвенно-бледным лицом, и Элайджу затопило чувство вины.
— Я не причиню тебе вреда, — тихо проговорил он, делая шаг в ее сторону, — клянусь тебе, Алин. Я лишь хочу, как и мы все, защитить Хоуп. В Новом Орлеане со дня на день начнется война вампиров. Ей здесь не место.
Девушка подняла на него глаза, и Элайджа в который раз отметил, насколько она прекрасна. Как нежны ее пухлые губы, как красивы выступающие ключицы, как тонка ее талия, как изящны точеные бедра.
— …только через мой труп! — закончила Алин, и до вампира не сразу дошло, что он даже не услышал то, что она говорила, так сильно увлекся изучением ее прекрасного лица.
Похоже, у Хэйли все же были причины для ревности.
========== Часть 5 ==========
Они ехали очень долго, и Алин задремала на заднем сидении, прижимая к себе, обнимающую ее за шею Хоуп. Когда она проснулась, небо уже было багровым, и сгущающиеся сумерки опускались на окружающий дорогу густой лес. Ведьма бросила быстрый взгляд в окно и поняла, что Мистик Фоллс уже совсем рядом. Через пару часов они окажутся в ее доме. В ее маленьком доме с двумя спальнями. Одну из которых займет Хоуп.
Алин слегка нахмурилась, пытаясь сесть прямо, но повисшая на ней девочка, не оставила ей такой возможности. Хоуп спала, и ведьма не решилась ее будить. Им предстояли непростые дни, и Хоуп нужны были силы.
— Проснулась? — тихий голос Элайджи заставил Алин вздрогнуть от неожиданности. На мгновение их взгляды встретились в зеркале заднего вида, но девушка тут же опустила глаза.
— Тебе не нужно бояться меня, Алин, — глухо проговорил Элайджа, поворачиваясь к ней.
— Я и не боюсь, — выдавила из себя ведьма, — я могу за себя постоять. Теперь могу.
— На тебя не подействовало внушение, — нерешительно проронил вампир, сводя брови, — стало быть, ты все помнишь? То, что было…тогда?
— Это не имеет значения, — холодно отозвалась Алин, отворачиваясь к окну, — будем считать, что оно подействовало.
— Тогда бы ты не шарахалась от моего малейшего прикосновения, от моего присутствия… Ты боишься меня.
— А ты не думал, что это может быть не страх, а другое чувство? — зло спросила девушка, щуря свои зеленые глаза, — например, отвращение? Или привык к тому, что все женщины бросаются тебе на шею?
— Не все, — спокойно ответил Элайджа, — лишь те, которых я хочу.
— Ну конечно, — закатила глаза Алин, — еще бы! Но в нашем случае, все более чем очевидно. И я тебе на шею не брошусь.
— Этого и не нужно, — медленно проговорил мужчина, — но Хоуп поймет, что происходит что-то не то, если ты будешь вздрагивать от страха каждый раз, когда я оказываюсь рядом. Я очень виноват перед тобой, Алин. Я не знаю, что можно сделать, чтобы загладить мою вину.
— Держаться от меня подальше!
— В теперешней ситуации это не возможно. Но как только все закончится, клянусь, ты меня больше не увидишь.
— И на том спасибо, — вздохнула Алин, — сейчас будет поворот в лес. Почти незаметный. Не пропусти его.
Элайджа кивнул, и через пару минут они оказались на узкой лесной дороге, ведущей в самую чащу леса.
— Останови машину, — тихо попросила ведьма, — мне нужно снять чары.
— Конечно. Я возьму Хоуп.
И через мгновение вампир открыл дверь заднего сидения и протянул руки к племяннице.
— Ты ей нравишься, — улыбнулся он, глядя на хмурую Алин, — не помню, чтобы она так крепко засыпала с кем-то другим кроме родителей.
Ведьма оставила его слова без ответа, и придвинулась ближе, помогая Элайдже взять Хоуп на руки. На мгновение их пальцы соприкоснулись, и Алин отпрянула, тяжело дыша.
— То, о чем я говорил, — мрачно процедил Элайджа.
— Это не так, — пробормотала девушка, — я просто… — и она обхватила своими тонкими пальцами его ладонь, — видишь, я не боюсь…тебя…
Алин прикусила губу, сдерживаясь изо всех сил. Рука вампира была на удивление теплой и приятно контрастировала с ее ледяными пальцами. Пару секунд они оба молчали, пока ведьма не отпустила мужскую ладонь. Темные глаза, не отрываясь, смотрели ей в лицо. Алин судорожно сглотнула.
— Ты хотела снять чары, — глухо проговорил Элайджа, отступая. Ведьма прикусила губу, и быстро выбралась из машины.
Алин тихо прошептала заклинание, разводя руками. Но ее мысли были далеки от творящейся магии. Она коснулась его. Сама. И не чувствовала страха. Только силу, исходящую от его теплой ладони. И это было…приятно. Что, черт возьми, с ней творилось?
Алин замотала головой, отгоняя непрошенные мысли, и сосредоточилась на снятии скрывающих чар. Но темные глаза, что, не отрываясь, следили за каждым ее движением, совсем не способствовали самоконтролю. Наконец, Алин почувствовала, что заклинание поддалось ей, и она повернулась к вампиру, держащему на руках все еще спящую Хоуп, и тихо проговорила.
— Можем ехать. Я возьму ее.
Элайджа не двинулся с места, и ведьма шагнула к нему, протягивая руки, чтобы взять девочку. Хоуп открыла глаза и бросила на Алин мутный взгляд.
— Мы приехали?
— Почти, милая, — ответил ей мужчина, — иди к Алин.
— Вы оба можете меня держать, дядя Элайджа, — зевнула Хоуп, — так будет теплее. Алин, иди к нам!
Ведьма сделала шаг в сторону вампира и коснулась спины девочки. Очень медленно она приблизилась к ней вплотную, соприкасаясь с маленьким телом. Элайджа не сводил с нее напряженного взгляда, когда единственной преградой между ними стала лишь его племянница, а тонкие руки почти коснулись его груди.
— Тебе холодно, Алин? — нахмурилась Хоуп, — ты вся дрожишь.
— Нам лучше вернуться в машину, милая, — спокойно проговорил Элайджа, мягко отстраняясь от девочки и передавая ее бледной ведьме, — вы можете заболеть.
— Хорошо, дядя Эл, — Хоуп обхватила руками шею ведьмы, — твой дом уже рядом, Алин?
Девушка молча кивнула и шагнула к машине. Элайджа открыл перед ней дверь, и ведьма не поднимая глаз, наклонилась, опуская на сидение Хоуп, а потом села с ней рядом.
Через мгновение автомобиль мягко тронулся с места, и они медленно поехали сквозь чашу леса. Алин прикусила губу, так и не решаясь встретиться глазами с вампиром, который пытался поймать ее взгляд в зеркале заднего вида.
Спустя полчаса вдалеке мелькнул маленький дом, скрытый за высокими деревьями. В темноте он казался совсем крошечным. Один этаж, уличная веранда, и мансарда с круглым балконом. Небольшая пристройка, где хранились запасы трав, вела в узкую оранжерею.
— Это он? — спросил Элайджа, поворачиваясь к Алин, и ведьма молча кивнула.
— Он прямо как из сказки, Алин! — радостно воскликнула Хоуп, — домик ведьмы!
Девушка улыбнулась, глядя на нетерпеливо ерзающую на ее коленях девочку. Через минуту они остановились, и Хоуп быстро выбралась из машины и побежала к двери.
— Не спеши, дорогая, — перехватил ее Элайджа и повернулся к Алин, — будь воспитанной девочкой и дождись, когда нас пригласят в дом.
— Хорошо, дядя Элайджа, — опустила глаза Хоуп.
Алин подошла к порогу и что-то прошептала, проводя ладонью над дверной ручкой. Старая дверь отворилась с тихим скрипом, и ведьма шагнула в темноту дома, которая рассеялась десятком вспыхнувших свечей, стоило девушке щелкнуть пальцами.
— Проходите, — повернулась она к Элайдже и Хоуп, и девочка быстрыми шагами преодолела расстояние до ведьмы, стоящей в середине просторной гостиной.
— Я разожгу камин, — сказал вампир, не сводя с племянницы прищуренных глаз, — у тебя уютно, Алин.