Алин покачала головой, отгоняя от себя эти мысли и шагнула за порог, нарушая идиллию, воцарившуюся между дядей и племянницей. Заметив ее, Элайджа опустил Хоуп на землю, и та побежала к девушке, обхватывая ее ладонь своими пальцами.
— Пойдем, Алин!
Ведьма кивнула и шагнула в чащу, не выпуская из своей ладони маленькой руки. Девочка крутила головой, завороженная красотой дремучего леса и сыпала вопросами, на которые Алин отвечала, не забывая мимоходом показывать маленькой ведьме целебные травы и цветы. Элайджа молча шел за ними следом.
Через некоторое время они пришли на маленькую полянку, где древние дубы росли близко друг к другу, создавая почти полный круг, в центре которого были остатки костра.
— Здесь я провожу ритуалы, Хоуп, — медленно проговорила Алин, чувствуя, как девочка застыла, завороженная магией места, — и здесь мы попробуем кое-то сделать.
— Да, — едва слышно ответила ей маленькая колдунья, и девушка улыбнулась, опускаясь перед ней на корточки.
— Ничего не бойся, — ласково сказала она, касаясь нежной щечки, — ты самая сильная ведьма которую я знаю, Хоуп Майклсон.
— Я не боюсь, — голос девочки был очень серьезен, — ведь со мной ты. И дядя Элайджа.
— Тогда начнем.
Алин встала в центр круга, прямо на угли давно прогоревшего костра и протянула руки, призывая Хоуп. Девочка смело шагнула к ней, обхватывая маленькими пальцами изящные ладони ведьмы.
Алин что-то быстро зашептала, и стоящий вдалеке Элайджа увидел, как вокруг нее заискрилась магия, которая накрыла ведьму и Хоуп плотным куполом. Он шагнул вперед, пытаясь понять, что происходит, но невидимая стена не давала ему подойти ближе. А потом он услышал крик Хоуп.
— Дядя Элайджа, помоги!
Чары рассеялись, и вампир вихрем оказался рядом с девочкой, не выпускавшей из рук тонкой ладони Алин, которая с закрытыми глазами лежала прямо на пепелище.
Элайджа разжал пальцы плачущей Хоуп и опустился к бледной ведьме.
— Она…она… — всхлипывала девочка, и вампир притянул ее к себе, прижимая к груди.
— Она жива, малышка, — прошептал он, гладя племянницу по золотистым волосам, — просто потеряла много силы.
— Ей больно?
— Не думаю, — успокоил ее Элайджа, — но, наверно, неприятно лежать в пепле. Отнесем ее домой.
И с этим словами вампир подхватил на руки безжизненное тело Алин.
Очень скоро они оказались в маленьком дворе, и Элайджа быстро шагнул в дом. Предельно осторожно он опустил девушку на старый диван перед камином. Алин не приходила в себя, и вампир не смог удержаться от того, чтобы не коснуться ее нежного лица. Кончиками пальцев Элайджа провел по выступающим скулам, очертил контур ее пухлых губ.
— Что нам делать, дядя Эл? — жалобный голос Хоуп, которая застыла на пороге, заставил вампира отвести пальцы от прекрасного лица ведьмы.
— Ждать, — тихо проговорил он и поднялся на ноги, приближаясь к Хоуп, — очень скоро она придет в себя.
А потом они оба, не сговариваясь, опустились на пол, подле старого дивана, не сводя глаз с бледного лица Алин.
========== Часть 8 ==========
Когда Алин наконец-то пришла в себя, то первое, что она увидела, были золотистые волосы Хоуп, которая прижалась к ней всем телом. Они лежали на кровати в тесной мансарде, и ведьма несколько раз моргнула, отгоняя остатки сна.
Магия Хоуп вновь забрала все ее силы. Последнее, что Алин помнила, прежде чем без чувств упасть в лесу, были горящие серые глаза маленькой колдуньи, в которых были красные отблески. Это могло стать серьезной проблемой, если в ближайшее время она не сможет научить Хоуп контролю. Такая сила слишком велика для пятилетней девочки.
Алин потянулась, и маленькая колдунья мгновенно проснулась и нависла над девушкой, не сводя с нее испуганных глаз.
— Тебе больше не больно, Алин?
— Мне и не было, — тихо отозвалась ведьма.
— Это я? — жалобно проговорила Хоуп, — я сделала это с тобой? Я не хотела! Я тебя люблю, Алин!
— Ну что ты, милая, — быстро заговорила девушка, гладя ее по голове, — я просто неправильно произнесла заклинание.
— Точно? — немного успокоилась девочка.
— Да, — твердо проговорила Алин, не сводя с маленькой колдуньи пристального взгляда.
Хоуп улыбнулась и вновь прижалась к девушке.
— Я так испугалась! И дядя Элайджа тоже! Нужно сказать ему, что ты…
— Не нужно, — раздался голос вампира, замершего у двери, — как себя чувствуешь, Алин?
— Хорошо, — выдавила из себя девушка.
— Хоуп, оставь нас на минутку, — свел брови Элайджа, его темные глаза, не отрываясь, смотрели на бледную ведьму, — внизу тебя ждет печенье.
— Хорошо, дядя Эл, — послушно кивнула девочка, и спрыгнула с кровати, направляясь к двери.
— Что происходит? — медленно проговорил Элайджа, когда Хоуп скрылась за порогом.
Он шагнул к Алин, буравя ее лицо напряженным взглядом.
— Мне не хватает силы, — после секундного молчания призналась девушка, опуская глаза, — магия Хоуп мощнее…чем я думала.
— Ты можешь использовать мою.
Алин подняла на вампира изумленные глаза, и несколько секунд они оба молчали.
— Это не так просто, — наконец проговорила ведьма, — мы должны быть…близки… в определённом смысле… Я имею в виду, что… твоя сила должна дополнять мою… Они должны сочетаться.
— Проверь это, — решительно шагнул к ней Элайджа, протягивая руку.
Но не успела Алин коснуться его ладони, как они услышали шум, доносившейся из гостиной.
— Кол, — процедил вампир, и вихрем скрылся за дверью.
Девушка нахмурилась, пытаясь встать с постели. Когда ей это удалось, Алин медленно шагнула за порог, спускаясь в наполненную голосами гостиную.
— Привет, любовь моя! — широко улыбнулся Кол, сидящий на диване, рядом с Хоуп.
— Что ты здесь делаешь? — свела брови ведьма.
— Приехал заменить Элайджу, что же еще, — ухмыльнулся младший Майклсон.
— А Клаус в курсе? — холодно бросил его брат.
— Вот ты и поведаешь ему об этом, — спокойно проговорил Кол, не сводя взгляда с Алин, медленно спускающейся по лестнице, — он будет рад твоему возвращению.
— Это не тебе решать, — процедил Элайджа, не сводя с брата ледяного взгляда, — я дал ему слово защищать Хоуп.
— Уверен, я справлюсь с этой задачей не хуже тебя. Как думаешь, любовь моя? — подмигнул тот бледной колдунье.
— Я не хочу, чтобы ты уезжал, дядя Эл! — вмешалась Хоуп, надувая губы.
— И я не уеду, милая.
— А вот это уже решать не тебе, дорогой братец, — лениво улыбнулся Кол, — боюсь, что присутствие нас обоих в этом маленьком доме… излишне. Что скажешь, Алин?
Девушка прищурила глаза, пытаясь сфокусировать взгляд, но в этот момент, она почувствовала, как силы ее покидают. Алин ухватилась за перила, оседая на ступени, но Элайджа мгновенно оказался с ней рядом, поддерживая за плечи.
— Тебе не нужно было вставать, — тихо проговорил он, притягивая девушку к себе.
— Что здесь происходит?! — взорвался Кол, вскакивая с дивана, — ты опять делала это, Алин?!
— Ты пугаешь Хоуп, — холодно бросила девушка, глядя на него через плечо Элайджи, — со мной все в порядке!
— Теперь я точно никуда не уеду!
— Кол! — вмешался старший Майклсон, — будь добр, умерь свой пыл!
— Это сказала бы тебе Хэйли, глядя, как ты не упускаешь случая облапать Алин!
— Прекратите! — крикнула девушка, глядя как Хоуп испуганно замерла, сжавшись в комок на старом диване, — отпусти меня, Эл…лайджа, — тихо проговорила она.
— Конечно, — быстро ответил вампир и отвел от нее руки, — сможешь спуститься?
Алин кивнула и направилась прямиком к побледневшей от страха девочке.
— Ты не хочешь сходить со мной в оранжерею, Хоуп? Я покажу тебе, как готовить укрепляющее зелье.
Малышка быстро закивала, и через мгновение они вдвоем скрылись в темном коридоре, оставляя братьев наедине.
— Да ты времени не теряешь, брат мой, — зло проговорил Кол, делая шаг в сторону Элайджи, — и как успехи? Уже трахнул эту маленькую недотрогу?