В зале неслышно появилась невысокая молодая женщина. Она подошла к камину и выжидающе уставилась на пленницу. В звуках ее шагов было что-то знакомое, а одеяние — длинное черное платье, открывающее тонкие руки и спину — шуршало при движении. Юля узнала в ней одну из своих надзирательниц. И сразу с разочарованием отметила несколько деталей: фанатичный блеск в глазах и татуировку в виде цветка чертополоха — символа богини Афреи. Такую же сделала себе госпожа Рэбеер, вдова, которой Юля помогала.
Госпожа Рэбеер хотела лишь обмануть родню, но эта девица была явной жрицей храма. Скорее всего, в качестве потенциального союзника она не подойдет. Нужно искать другие пути. А времени все меньше.
Юля пошла за девушкой. Жрица отвела ее в спальню, поклонилась и исчезла. Пришла Клодина в сопровождении своей «зверушки», бестиоида. И снова чары, и жжение в кольце… и опять мимо.
Была и другая хорошая новость: за стену девица не вернулась, как и ее сменщица. За пленницей больше не следили.
… Следующий вечер Юля ждала с нетерпением. Пришло время немного раздвинуть границы клетки. Оставался вопрос: насколько Эйф заинтересован в обществе «Странницы»? Достаточно ли он заскучал, также став невольным пленником замка?
Это-то Юля и собиралась проверить. В конце концов, в случае проигрыша она просто восстанавливала статус-кво — возвращалась к прежнему статусу живого инкубатора и разработке плана «Б».
Усевшись за стол перед Дэреером, Юля вызывающе скрестила руки на груди и заявила:
— Не буду играть и рассказывать о своем мире, если ты не выполнишь мои условия.
У Эйфа вытянулось лицо, на высоких аристократических скулах выступили красные пятна.
— Да как ты смеешь? — прошипел он. — Радуйся, что я вообще до тебя снизошел!
— Я радуюсь, — Юля подняла одну бровь. — Но развлекать тебя на безвозмездной основе не собираюсь. Предлагаю сделку.
— Сделку? Ты? Не смеши. Заткнись и играй, — драк поставил свою фигуру на середину поля.
Юля не пошевелилась. Прошла минута, затем еще одна.
— Тебя накажут, — процедил Эйф. — Лишат…
Драк замолчал, явно подбирая варианты устрашения.
— Чего? — фыркнула Юля. — Простора, прогулок, общения? У меня и так ничего нет. Я ношу ребенка, в котором ты так заинтересован, так что давай сразу отбросим голод, холод и пытки. Ты же не хочешь навредить матери будущей драконессы?
Дэреер мрачно запыхтел. Было видно, как раздражение борется в нем с алчностью.
Поскрипев зубами, драк откинулся на спинку кресла:
— Чего ты просишь?
— Требую, — тихо уточнила Юля. — Свободы. Относительной свободы. Да-да, я поняла уже: из замка не сбежать, а отпускать меня ты не собираешься. Никто не придет на помощь и бла-бла-бла. Тогда зачем держать меня в тесной комнатке? Эдак и с ума сойти недолго. Я хочу свободно передвигаться по замку, иметь доступ в библиотеку. И больше никаких чар. Чисто ради безопасности. Твоя ведьма настолько уверена, что это колдовство не вредит малышке? Я — нет. Меня каждый раз выворачивает наизнанку.
Юля твердо выдержала взгляд дракона. Эйф колебался. И опять на холеном, высокородном лице проступили все сомнения, что позволило Юле прочитать драка, словно книгу: с одной стороны, пленница многого не просит, с другой, уступить женщине — уронить мужское достоинство. С третьей…
Драк опустил взгляд на стол. С него немо вопияли костяные фигурки.
— Что ж, — процедил Эйф. — Я действительно хочу, чтобы моя дочь была здорова. Можешь гулять. Без чар. Я предупрежу Клодину. С библиотекой, — драк злорадно ухмыльнулся, — все сложнее. Это коллекция магических гримуаров. Мой друг собирал их всю свою жизнь, и там нет случайных и безопасных экземпляров. Держись подальше от этих книг. Может, ребенок, которого ты носишь, и маг-дракон, но ты лишена даже капли волшебства. Мы ведь не хотим навредить матери драконессы, верно, Элия?
«Да как бы не совсем Элия», — мысленно проговорила Юля, но спорить с Дэреером не стала.
Она взяла в руки черную фигурку, и игра началась. Юля ходила осторожно: одна победа на два-три поражения. Эйф остался доволен. За игрой он расспрашивал пленницу о ее родном мире. Юля говорила ровно столько, чтобы разжечь любопытство Дэреера.
Роль Шахерезады не вызывала у нее особых затруднений, драком было несложно манипулировать. Играя, Юля задумалась о том, насколько легко это дается Клодине. Если Дэреер и полагал, что является хозяином ведьмы, Юля в этом очень сильно сомневалась.