Эйлан не спал всю ночь, а утром маги начали собираться вокруг замка. Драки относили их на скальные пики на своих спинах. Ровно в полдень маги ударили своей Силой в основание Источника.
Даже Юля почувствовала мощь созданного магического канала, а Агата захныкала.
Маги вернулись в лагерь. Им оставалось только ждать и надеется, что ритуал удался.
… Следующие два дня прошли для Юли в беспокойстве и тревоге. Все драки и альвы в лагере дожидались результатов обряда относительно спокойно. Но, хотя Эйлан не в первый раз терпеливо объяснял, что для ритуала нужно время, Юля не находила себе места.
Магии требовалось несколько дней, чтобы очистить и насытить каналы всех живых существ, пребывающих в замке. Соединив свои силы с Источником, драки и альвы создали мощный очистительный поток. Все мороки, все наведенное, ложное будет нейтрализовано, настаивал Танеер, а с ним прекратят действие раннее заключенные магические договоренности.
«Замечательно, — повторяла про себя Юля. — Нет, это и вправду замечательно, люди обретут свободу. Но с ними и Эйф придет в себя. И наверняка будет драконья дуэль. А что если бывший муж еще и сил наберется? А Клодина? Ей такой обряд уж точно как с гуся вода. Это ведь в ее библиотеке я нашла книгу с подсказками».
Ритуал сработал, гримуар подсказал правильное решение. Через два дня из замка начали выходить люди. Глэней вывозила их на спине Конара. Но прежде все узники Убежища принесли клятву непричинения зла освободителям.
Пустынники и храмовые жрицы покидали своего бывшего хозяина без малейшего сожаления. Многие были истощены и обезвожены. Глэней со жрицами, измученными, но стойкими, пытались оказывать помощь всем пострадавшим.
Те пустынники, что когда-то напали на Танеера в его путешествии, выказали желание загладить вину, несколько лет отслужив под его руководством.
Не успела Клодина, тоже принесшая клятву, коснуться ногами земли, как из ее уст посыпались многочисленные обещания. Ведьма была страшно напугана. Она боялась встречаться с Юлей взглядом. Но Юля не стала обвинителем ведьмы. С нее было довольно переживаний.
Альвы уничтожили е бестиоида Клодины, забрали все ее амулеты, сковали колдунью магическими оковами и куда-то увезли, загадочно пообещав, что найдут ее силам достойное применение.
Последним из замка вышел Эйф Дэреер. Он был трезв — магия выбила из него дурман.
Дэреер вел себя вызывающе надменно, повторяя, что не нарушил закон, а лишь забрал свое. Никакие доводы Эйлана, с трудом сдерживающегося, чтобы не превратить врага в отбивную, не убедили похитителя. Эйф потерял самообладание, лишь когда Танеер объявил, что бросит ему вызов.
Юля вышла из палатки, поручив дочь Глэней, и своими глазами видела, как меняется лицо бывшего: от растерянности к страху. Высокородные драки-соперники стояли посреди лагеря, и люди Эйлана одобрительно гудели, приветствуя решение командира.
— Это… это глупость, — пробормотал Дэреер, нервно теребя рукав своего бархатного камзола, который теперь сидел на нем не так элегантно, как прежде. — Устаревший варварский обычай.
— Странно, — Эйлан поднял брови, — раньше ты не считал старые обычаи варварскими. Наоборот, имел наглость обращать их против других драков.
Танеер не стал договаривать, но Юля поняла, что речь идет о «великом даре дома», когда любой дракон мог одолжить гостю жену на ночь. В стародавние времена этот обычай способствовал укреплению крови и магии рода. Когда все больше детей стало рождаться без способностей, некоторые драки воскресили его, разумеется, не особо сей факт афишируя.
Дэреер высокомерно задрал подбородок, но задрожавший голос выдал его волнение:
— Я предпочитаю решить вопрос законным путем, через Совет Старейшин, которые несомненно признают меня правым. Нужно было забирать Элию, когда я предлагал. Но ты тогда…
— Случайно попал под стрелы отряда пустынников, твоего отряда, — Танеер подчеркнуто вежливо закончил фразу. — Нет, Эйф. Я сам представляю закон и знаю, каким он может быть… уступчивым. Мы решим этот вопрос сейчас, в честном поединке. Мне известно, что ты неплохо владеешь мечом. Эйф Дэреер, я бросаю тебе вызов по закону Кодекса Первого Дракона! Пусть все присутствующие станут свидетелями!
По толпе воинов волной пронесся отклик:
— Мы свидетельствуем!
Эйф побледнел, но когда гомон стих, произнес: