Возможно, именно поэтому подопечная детвора в ней души не чаяла - не раз случалось, что всем скопом после уроков отправлялись ее "провожать". Она по дороге рассказывала когда смешные, а когда и поучительные (ничего не могла с собой поделать!) истории из жизни классиков и современников. Ребята обычно слушали, раскрыв с большим вниманием рты. Преподавала Ди русский язык и литературу, за три года работы негромкая слава о ее ораторском искусстве уже не раз прогремела на всю школу. Каждый год с завидным однообразием кто-то из свежевозмужавших восьмиклассников в Диану влюблялся и с мрачной байроновской физиономией упорно ходил по пятам. До панибратства, правда, не доходило, величали с уважением "Диана Александровна" и преданно заглядывали в глаза. Ди тогда смущалась, как девчонка-подросток, и пыталась перевести все на шутку. А случалось, что и краснела от какого-то особенно неуклюжего знака внимания, и отчаянно при этом надеялась, что никто ничего не заметил...
Одним словом, учительской своей судьбиной "Диана Александровна" была вполне довольна - конечно, если брать в общем и в целом. Время от времени выпадали и тяжелые перегруженные дни с охрипшим за шесть уроков горлом и вызыванием "на ковер" к директору. Ну, или самое неприятное: истерические вопли и обвинения какой-то нервной родительницы. Ди еще в самом начале философски для себя определила, что это издержки производства. В какой профессии их не бывает?..
А вот с личной жизнью что-то никак не складывалось, пусть как это нелепо ни звучало при ее внешности. Поклонников, правда, было хоть пруд пруди - начиная с лопоухих влюбленных восьмиклассников и заканчивая их солидными седоватыми отцами, зачастивших вдруг без всякой видимой причины на родительские собрания. Но того самого единственного все не попадалось. С другой стороны, ну где бы она его встретила? Когда практически вся жизнь вот так и проходит в четырех школьных стенах, включая рабочие субботы и проверку сотни тетрадей по вечерам...
Хотя был еще один вариант - никак не могла отпустить старая университетская любовь, затянувшаяся на добрые четыре года. Затянуться-то затянулась, да так ничем достойным и не закончилась. Со временем Ди все больше и больше склонялась к мысли, что внутри с тех пор что-то невидимое взяло да переклинило, вот она и застряла между небом и землей. Головой это прекрасно понимала, но ничего поделать с собой не могла: как-то автоматически получалось, что все заинтересованные в ней мужчины медленно, но верно переходили в разряд друзей-товарищей. А со временем неизбежно теряли терпение и переключались на кого-нибудь другого, более податливого.
И толку с того, что Дианин бывший однокурсник на встрече выпускников, изрядно подзаправившись горючим, драл на весь ресторан глотку, исполняя с цыганским надрывом: "Венец творенья, дивная Диана!.." А сосед по лестничной площадке упорно каждое утро называет в спину "прекрасное виденье" и мечтательно закатывает глаза под самый потолок. Дурачится, не иначе. Ди всякий раз с несгибаемой логикой себя убеждала, что все эти реверансы исполняются просто из вежливости, обычный дон-жуановский трюк. Под конец обреченно решила, что она физически не в состоянии влюбиться и пора уже махнуть на все рукой, попусту не париться и жить себе, как живется. Дескать, не томи свою душеньку, опущайся на дно...
И вот однажды в сумрачное воскресенье Ди сидела дома, за окном крупными барабанными каплями стучал дождь и заканчивался сентябрь. Отчего-то накатила невыносимая грусть и прижало к стенке одиночество - мама с отцом на работе, а телефоны подруг не отвечают. Видимо, слишком заняты своей бурной личной жизнью. В Дианиной голове поползли бесконечной вереницей пораженческие мысли, что вот и ещё одно лето прошло, а она опять ни в кого не влюбилась... Что скоро наступят холода и потянутся за ними привычные школьные будни, времени станет ещё меньше... От этой мысли Ди помрачнела окончательно: нельзя сказать, что она завидовала подругам, это навряд ли. Ни один из подружкиных парней ей бы все равно не подошел, стоит только мысленно примерить его на себя, как сразу становится ясно. Ей нужен такой!.. Диана прекрасно знала, какой именно, не раз уже видела его во сне - правда, не прямо перед собой, а откуда-то сбоку. И каждый раз, как назло, было засвечено ярким солнцем лицо. Вот злодейка-реальность, наверно, и разводила их в разные стороны, проверяла на прочность и интуицию...
От досады на саму себя она громко щелкнула пальцами и вдруг услышала подозрительный звук за спиной, будто скрипнула пружиной старая, еще незапамятных советских времен тахта. С неприятно замершим сердцем Ди обернулась - родители с утра на работе, кота-собаки у них на шестом этаже нет, по идее она в этой квартире совершенно одна! "Ну,
не считая еще домовых!" - промелькнула шальная залетная мысль.
Оказалось, не домовой: на кровати на чистом покрывале прямо с ногами сидела незнакомая девчонка в фасонистых белых брюках с косыми карманами и хитроумного покроя топе. Надо сказать, смотрелась она в этом прикиде достаточно экстравагантно, как из цирка забежала навестить, а переодеться при этом не удосужилась.
- Да что ты про все про брюки, ты на лицо посмотри! - задиристо отозвалась на ее мысли девушка. Дианка от изумления открыла рот: выглядела незнакомка точь-в точь, как она, разве что чуточку старше и с волосами до плеч. А волосы-то, волосы!.. Точно такого же редкого естественного оттенка, которым Ди страшно гордилась - русый с золотистым отливом...
- Диана! - незнакомка с достоинством встала, почесала голой пяткой ногу в узкой брючине и протянула ей теплую ладошку. Даже роста получилась ровнехонько, что и Ди без каблуков. Это ж надо так!.. Расскажи кому-нибудь - ни за что не поверят, по-доброму отправят к специалистам.