- Недавно присылала ко мне дрозда с весточкой, - продолжил Леший. - Житьем-бытьем довольна, с супругом пребывают в любви и благоденствии. Только вот огорчается из-за падчерицы. Девочка - умница и красавица, и возраст уж на выданье, а с женихами не задалось. Претендентов много, а толку мало - уж третья помолвка расстраивается. Какие-то там женихи у них, что ли, неправильные?
- Какие везде, такие и там, - резонно возразила Яга. - Просто королевство маленькое, а семья знатная, кандидатов подходящих раз-два - и обчелся.
- Это точно. То ли дело у нас! - воодушевленно подхватил Леший. - У одного только царя - трое сыновей!
- Так они уж все обвенчались, - протянула Яга.
- Ну, неважно, - заявил ее собеседник. - У нас и помимо царевичей добры молодцы есть.
Яга невольно поморщилась. От добрых молодцев в последнее время не было отбою - показывая друг другу свою удаль, они в сумерках бесстрашно пробирались к самой избушке могучей и ужасной ведьмы, а потом драпали сломя голову, завидев горящие во тьме глаза Баюна. Все грядки потоптали.
- Не понимаю я, к чему это ты клонишь? - вопросила она Лешего.
- Ну так... известно, к чему, - смутился тот. - Может, мы королевну ту в гости пригласим? Воспитанница твоя все равно пока странствует, тебе повеселее будет. Девица пирожками откормится, чистым воздухом надышится, на природу полюбуется, отдохнет. А там, глядишь, и сосватаем ее!
- То есть ты хочешь пригласить ее в гости ко мне? - на всякий случай уточнила Яга. Кощей захихикал, а Леший засопел.
- У меня-то совсем несподручно будет, - признался он. - Сама понимаешь - детишки эти все время, беспокойство одно. И потом - у них там по обычаю не принято, чтобы невинная дева проживала в одном доме с мужчиной...
- Да понимаю уж, - язвительно произнесла Яга. - Ладно, сделаем так, мущщина. Пусть со мной Регина сама свяжется, мы с ней все и обговорим.
Яга выразительно кивнула на зеркало и потянулась к самовару, давая понять, что разговор на тему сватовства и добрых молодцев окончен.
***
На следующий день, уже после обеда, зеркальце негромко задребезжало и озарилось светом. Яга отложила в сторону веретено и взглянула на серебристую поверхность. По ту сторону находилась девица невыразимой красы, с черными очами, светлой тонкой кожей и кудрявыми волосами темного золота. Прекрасный лик выражал озадаченность.
- Свет мой, зеркальце, ну покажиииии... - в очередной раз взмолилась красавица, но тут заметила Ягу и счастливо разулыбалась.
- Здравствуй, бабушка! Я уж думала, не совладаю с зеркалами этими окаянными - не кажут ничего, кроме моего изображения, и все тут! С ключевой водой-то посподручнее было... Хотела бежать к источнику - а он в трех верстах...
- Здравствуй, Регинушка, - ласково приветствовала девушку Яга.
С прошлого вечера бабка успела обдумать предложение Лешего и заочно на него согласиться. И в самом деле - почему бы и не позвать заморскую принцессу в гости? Воспитанница ее неизвестно еще, когда вернется, без дела сидеть скучно. А тут как-никак, настоящее сватовство может состояться. Регина тоже план одобрила, посетовала, что падчерица, бедняжка, от переживаний побледнела вся, и обещала отправить девочку в путь уже нынче вечером.
Неделю спустя взволнованные Яга и Леший ожидали гостью, расположившись в холодке под той самой березой.
- Кажется, едут, - привстал Леший.
Действительно - вдалеке показалась туча пыли, которая, приблизившись, приобрела очертания кареты. Измученный кучер спрыгнул с козел, отвесил встречающим низкий поклон, распахнул дверцу и подал руку пассажирке.
Из глубины кареты показалась изящная невысокая девушка с миловидным личиком. Густые черные волосы были собраны на затылке, карие глаза окаймляли длинные реснички. Красоту незнакомки немного портила только не совсем здоровая бледность. Кучер тем временем с натугой извлек из кареты здоровенный баул, содержащий, по-видимому, самые необходимые вещи королевны, еще раз раскланялся, лихо развернулся и укатил, бодро насвистывая.