- Ну здравствуй, внученька, - расцвела Яга, прикидывая, что девчонке и вправду не помешает диета из блинов и оладий. Леший мыкался у бабки за спиной - его специфическая внешность, немного напоминающая взъерошенную корягу с горящими глазами, людей почему-то иногда пугала.
- Ну что за фамильярности, - надменно протянула в ответ гостья. - Прошу не забывать, что я - принцесса Гессен-Висбург-Зальц-Баден-Дармштадтская, урожденная Танненбург... - Взглянув на вытянувшиеся лица представителей принимающей стороны, девушка снисходительно продолжила:
- Однако исключительно ради вашего знакомства с нынешней супругой моего драгоценного батюшки, дозволяю, так и быть, называть меня по имени: Шнеевайсхен.
Придирчиво осмотрев Ягу, принцесса хмыкнула и капризно вопросила:
- Ну и где же мне тут жить, в этой глухомани - под березой? О майн готт, и за что батюшка столь на меня ополчился, что не пожалел сироты и сослал в сей дикий, чудовищный лес...
Глаза девицы наполнились слезами, и Яга поспешила суетливо уверить Шнеевайсхен, что не столь далеко ее ожидает уютное жилище, сытный ужин и отдых после трудной дороги. Троица углубилась в чащу, причем бабка продолжала что-то успокаивающе журчать, гостья изредка всхлипывала, а Леший, пыхтя, тащил баул.
Сгущались сумерки, когда Кощей подошел к избушке Яги. Глазам чародея предстала странная картина: сурово насупившаяся бабка и поникший Леший восседали на крыльце. Окна избы были ярко освещены, и в них периодически мелькало то платье, то накидка, то чулок: Шнеевайсхен разбирала вещи. Баюн, с ужасом наблюдавший это вторжение, счел за благо удалиться на ночную охоту. На поляне царила гнетущая тишина.
- Ну как гостья? Осваивается? - бодро спросил Кощей.
Ответом ему были два хмурых взгляда.
- Скорее уж, мы осваиваемся, - выразила общее настроение Яга.
- Что-то не так? - поразился Кощей. - Вы же оба имеете опыт работы с детьми? Неужели общего языка не нашли?
- Да нет, говорим мы вроде как на одном языке, - вздохнул Леший, - да только уж больно по-разному...
Разговор был прерван громким стуком распахнувшейся двери. Все трое вздрогнули и посмотрели на избу. В дверном проеме стояла принцесса. Пройти дальше ей мешала ширина кринолина. На черных волосах переливалась бриллиантовая диадема. Стройный стан был затянут в корсет. Шнеевайсхен взглянула на Ягу и процедила:
- Где мой ужин, старуха?
Кощей издал странный звук. Это привлекло к нему внимание гостьи и ее немедленную реакцию, выразившуюся в горестном вопле:
- О майн готт, это невыносимо! Еще один убогий!
С этими словами принцесса скрылась в избе. Яга, грозно сопя, отправилась следом. Леший робко попытался сгладить ситуацию:
- У девочки, видимо, душевная травма...
- Чегоооо? - просипел Кощей. - Это у меня теперь душевная травма! Как она меня назвала?!
- Тихо, тихо, - умоляюще начал Леший, но в этот момент из избы донесся громкий вопль. Собеседники прислушались.
- Неужели это все, что уготовила мне судьба? - причитала принцесса. - Все эти маффины, и панкейки, и вот эта сметана... О майн готт, мясо!!! Неужели во всем вашем захолустье не нашлось шпината или сельдерея?!
Дверь избушки снова распахнулась и на поляну мрачно протопала оскорбленная в лучших чувствах Яга. Шнеевайсхен попыталась последовать за ней, но застряла кринолином в проеме. Осмотревшись, принцесса внезапно заметила яблоньку и взгляд ее посветлел. Девица обратилась к Яге чуть более милостивым тоном:
-Старуха! Подай мне немедленно плод с сего древа. Я не позволю уморить себя голодом.
- Сие древо взращено мною для нужд волшбы, - еле сдерживаясь, ответила бабка. - Плоды его для еды непригодны. Не изволит ли ваше королевское высочество отведать снеди, нарочито приготовленной ко дню вашего приезда? Хотя бы киселя, раз уж остальное вам не по нраву?
- Исключено, - отрезала девица. - Эта субстанция напоминает мерзостную слизь. И вообще - это не снедь, это отрава! Калории, жиры, холестерин и канцерогены. Не говоря уже о том, что боль и страх невинно убиенного животного...
- Довольно! - рявкнула выведенная наконец из себя Яга. - Отправляйся спать, ты, вессен-бурген-кто-ты-там, раз есть не хочешь!
- Изверги! - выплюнула принцесса и скрылась в избе. До оставшихся донеслись ее приглушенные рыдания.
- Н-да. Регина всегда была немного не от мира сего, - невпопад прервала затянувшуюся паузу Яга. Собеседники, тем не менее, ее поняли, и Леший добавил:
- Ничего вокруг себя не замечает, лишь бы с деревами беседовать да цветами любоваться... Ладно, пойду я восвояси...