Кошей согласно кивнул.
- Хорошо вам, - пробурчала им вслед бабка. - Мне-то еще с ней ночевать...
Над лесом занималось утро. Яга отправилась в хлев, извлекать из несчастного эксплуатируемого животного секрецию внутренних желез, сиречь - подоить корову. Ни Баюн, ни бабка не имели предрассудков относительно молока. Шнеевайсхен, оставшись одна, резво вскочила на ноги и выглянула из избы. Утреннее солнышко соблазнительно золотило бока яблок. В животе принцессы предательски заурчало. Пробормотав под нос: «Доннерветтер!», девица пробралась по усыпанной росой траве к дереву, потянулась к ветке и сорвала румяный плод. Почувствовав его сладкий аромат, принцесса впервые улыбнулась и нетерпеливо надкусила яблоко.
Выходящая из хлева Яга успела увидеть, как Шнеевайсхен без чувств падает на траву.
***
Прибывшие на зов Яги Кощей и Леший задумчиво смотрели на распростершееся у избушки тело. К консилиуму, крадучись, присоединился Баюн.
- Красивая девушка, когда молчит, - внезапно заявил Кощей.
- И не говори, - подхватила Яга. - Кажется, я начинаю догадываться, почему со сватовством дело не задалось. Никто не догадался заткнуть ей кляпом рот.
- А ее состояние не опасно? - обеспокоился Леший.
- А чего ей будет, - отмахнулась бабка.
- Временный паралич органов чувств, вызванный некорректным применением магического артефакта, - поддакнул Кощей. - Многие магические предметы таким свойством обладают - дабы остолоп, который их по незнанию схватил, не навредил себе еще больше... Стоит только прикоснуться на несколько секунд к неприкрытому одеянием участку кожи - и она оживет.
Все трое вздохнули, Баюн дернул хвостом.
- Сколько бы она здесь ни пробыла, делу это не поможет, - начала бабка. - Ни один из наших добрых молодцев, даже самый отчаянный, на такое не подпишется.
- Так что же - вернуть ее родителям? - с надеждой предположил Леший.
- А кто из нас это сделает? - возразила Яга. - Ее ж сопровождать надо. Неделя пути.
Повисло молчание. В провожатые никто не рвался.
- Вот если бы отправить ее прямо так, не разбудив... - протянула Яга.
Собеседники переглянулись.
- Собственно говоря, - заявил Леший, - я знаю, кто нам может помочь. Есть в Тридесятой столице одни ребята, они по младости заблудились как-то раз и ко мне угодили, а я их, как водится, накормил, напоил, да и отпустил с миром... Семеро братьев, семь Симеонов. Сейчас они возмужали и успешно занимаются бизнесом. Я слыхал, что самые надежные перевозчики во всем царстве. И клиенты у них солидные - было дело, они для царя-батюшки невесту привозили... Только вот берут дорого...
- Это не проблема, - оживился всем известный скряга Кощей.
- И еще просят поклажу упаковывать надежно, - закончил Леший.
- Тут надо будет подумать, - призналась Яга.
- Кто тут из нас изобретатель и маг? - приосанился Кощей. - Вызывай своих Симеонов. К вечеру тара будет готова!
На закате у избушки собралась небольшая толпа. Один из Симеонов что-то быстро строчил на бересте. Остальным Кощей гордо демонстрировал тару. На поляне сверкал и переливался изготовленный из хрусталя вытянутый ящик. Несмотря на изящную работу и благородный материал, его вид чем-то смущал зрителей.
- А попрочнее чего-нибудь не нашлось? - уточнила Яга. - Не раскололся бы...
- Эту проблему я давно уже решил, - оскорбился Кощей. - И потом - столько хрусталя у меня скопилось, не выкидывать же... Впрочем, могу и из сосны сработать, - обиженно закончил он.
- Ну а как мы родителям ее все это объясним? - засомневался Леший.
- Скажем, что наследницу их престола настигло неведомое заклятие, - заявила Яга.
- И что развеять чары может поцелуй ее суженого, - подхватил Кощей. - Хотели они ее замуж выдать - выдадут. Первый же, кто принцессы коснется, ее разбудит, и все сочтут это знаком судьбы.
- Жалко как-то этого человека - неуверенно протянула бабка.
- А чего его жалеть? - удивился Кощей. - Сама подумай, кто может хотеть жениться вслепую. Только охотник за ее наследством и титулом. Вот пусть и получает по заслугам.
- Резонно, - согласилась Яга. - Ладно, действуем!
Симеоны осторожно переложили бесчувственное тело в ящик и сноровисто его опечатали. Яга, не читая, подмахнула документы на отправку. Кощей достал из кафтана несколько золотых монет. Только Леший продолжал сомневаться:
- Кажется мне, что все-таки что-то не так...
- А, точно, - спохватился Кощей. Подошел к Симеонам, взял у них гусиное перо, обмакнул в чернила и размашисто приписал на крышке ящика: «Осторожно! Ценный груз».