Вот мы и едем к ее опальному деду. Официально, поздравить его с пятилетним юбилеем кончины. В верительной грамоте так и написано. Правда! Реально же, в надежде, что этот старикан поможет нам прибрать к рукам Джахан.
Мой угрюмый вздох заметил Елизар.
— Послушай, Зырян… Это ничего, что я на ты?
— Нормально, выше высочество.
— Тогда уж просто Елизар.
— Хорошо.
— Так вот, тебе не нравится то, что мы собираемся делать, как мы это сделаем, или как это потом в летописях назовут?
— А разве одно можно отделить от другого? Мы лезем во внутренние дела Королевства Джахан, потому что оно является саттелитом Черного магического Ордена, который, в свою очередь, может быть, объявит нам войну. Я ничего не упустил?
— Ничего. Даже лишнего добавил. В последнее время делить магов на белых и черных стало дурным тоном. Маг, мол, тоже человек и он сложнее, чем белое и черное. Нет?
— Не цепляйся к словам Елизар. Черный Орден или Орден Черной Грозы, суть в том, что мы лезем в его законные владения до того, как война началась.
— Предотвращать войну, которая уже началась, несколько странно, не находишь? А что до законных владений… Пятьсот лет назад, когда степняки обрушились на земли Росавии, и только спешно созданный, непрочный, раздираемый амбициями и противоречиями союз князей позволил спастись от полного истребления, правители гор гордо отказались поддержать наше нарождающееся государство. Мало того, всячески стремились урвать свой кусок, поощряя мелкие набеги, покрывая грабежи и работорговлю. Вот только главари этих банд очень быстро сообразили, зачем переться в Росавию, где, не ровен час, можно нарваться не на княжескую дружину, так на конкурентов — степняков, если соседнее селение можно разграбить с куда более гарантированным успехом. Горы захлестнула война всех против всех. Тогда кто-то решил для наведения порядка пригласить из-за моря магов Ордена Черной Грозы. Они оказались ребята серьезные. Управились свирепо и быстро. Да только назад не ушли. И гордые горцы покорились. Один город за другим. Джаханский князек в обмен на миссию магических наблюдателей потребовал себе королевскую корону и бессмертие. Маги согласились, чего им названия жалко?
— Так долго редкие маги живут, так что с бессмертием надули они парня. Не знаю как, но надули, — качаю я головой.
— Ну, не парня. Не утрируй. Коли о бессмертии задумался, значит далеко не пацан уже был. Молодой потребовал бы славы или самую прекрасную красавицу в жены.
— Возможно. Но только историю я учил. К чему ты мне все это рассказываешь?
— К тому, что собственно Орден — это высокогорный замок Конгалор, стоящий на неприступной и экономически бесперспективной скале, и пускай — тысяча магов в нем. Остальные люди и богатства Орденского Союза — это те самые горцы: Джахан, Конор и иже с ними. И когда начнется война, жечь наши города и села рванутся именно они. Их милости маги по большей части дома останутся.
— Почему мы так уверенны в близкой войне?
— Потому что Малому Кругу ничего другого не остается. Кризис зашел слишком далеко. Все началось лет десять назад. Сперва, эпизоотия и массовый падеж скота.
— Ага, помню. Странная такая вспышка, магией за версту разит.
— Чьих рук дело — так и непонятно. Может, сам орден какие испытания проводил, да из-под контроля выпустил. Может, подгадил кто. Какого-то залетного мага они как отравителя казнили, ну и своих парочку, как пособников. Только легче от этого не стало. С падежом маги в конце концов справились. Да только их место на рынке шерсти уже заняли. Мы.
— Как раз тогда первые племена кочевников стали переходить под руку великого князя, а наши купцы быстренько организовали сбыт их продукции за рубеж, да по таким ценам, что степняками во сне не снились.
— А в это время на землях Ордена случилась засуха, и они остались без зерна. Начался голод. Прося Аждар о помощи, маги с двойным усердием принялись приносить ей в жертву поля, но это почему-то привело к обратному эффекту. Последние несколько лет, урожай, способный прокормить население, собирают только в Джахане. Но ситуации в целом это не спасает. Того гляди, начнется ропот. Победить голод магам не удается. Теперь чтобы удержать власть Орден просто вынужден спровоцировать еще более ужасный голод. Собрать толпы обезумевшего народа в армии и бросить на нас.