— И что это даст?
— Перенаправит ненависть населения на Росавию. Освободит страну от тысяч голодных ртов, которые либо погибнут, либо будут кормиться за счет захваченных земель. В самом неудачном случае, если мы быстро отразим нашествие и оккупируем часть Союза, то Конгалор останется белым и пушистым, переложив ответственность за разразившийся голод на оккупационные власти.
— Если мы оттяпаем Джахан, то отнимем у голодных последние крохи…
— Мы дадим шанс решить проблему без войны. В Малом Круге не идиоты же сидят. Должны понять. В худшем случае война пойдет не по их, а по нашему сценарию. Не согласен?
— Согласен. На бумаге так вообще все гладко. Только мне забыли объяснить: зачем я-то вам понадобился. Амулеты с «Миражом» сработают и без меня, как сработали на Конорской границе. Сколь надолго попавшие под его действие маги поверят, что они разучились колдовать, не знаю ни я, ни кто другой. Тогда, зачем? Не лучше ли взять сильного военмага?
— Не лучше. Сильного мага взять вообще нельзя. Орден запрещает нахождение любых чужих магов на своей территории даже в составе дипломатических миссий. Переход мага уровня магистра через границу засекли бы даже с учетом вызванного Конорским инцидентом бардака. Значит, чтобы скрыть наше присутствие, мы можем использовать одного, максимум двух слабых неорденских магов. А без магического прикрытия смену фактической власти Джахана заметят слишком скоро. И, не сильно заморачиваясь деталями, пришлют тройку боевых драконов с полусотней спецмагов. И от города ничего не останется. И никого. Тебе численность городского населения напомнить? Поэтому ты привлечешь к сотрудничеству одного — двух магистров Ордена из числа магической миссии. Выберешь, что посговорчивее. Я бы рекомендовал этого — некрофила. Как всякий ценитель чужой смерти, наверняка к собственной жизни относится крайне трепетно. Контроль над ними нужен с гарантией Лучше всего — вассальная клятва.
— А остальные?
— Что остальные… У нас слава светлым богам, пока не война. А нет войны — нет и пленных. Не в Росавию же их тащить, в конце концов: сразу засветимся. Пока они от твоего «Миража» не очухались, мои парни с ними без проблем справятся.
— То есть, когда от меня выведут отвергнутого кандидата, ни предсмертного хрипа, ни стука падающего тела я не услышу?
— Да. Это я могу гарантировать.
— Прости, княжич, но ты ошибся в выборе: я не умею сортировать людей на живых и мертвых. Даже мерзавцев.
— А я умею, но не люблю убивать беспомощных и деморализованных мерзавцев. И если бы меня устраивал только что описанный вариант, мне действительно, следовало взять опытного военмага — разведчика, с навыками обработки «языков». Только так не пойдет. И не оттого что мне этих орденских придурков сильно жалко. Военмаг почти наверняка не справится. Уровень другой. По сути вроде все то же. А уровень другой.
— Я тоже не справлюсь.
— А ты чего-нибудь придумаешь. Что-то, чего никто не ждет. Не знаю как, но через неделю после нашего появления в Джахане, у него должно быть магическое прикрытие.
— Как ты себе это представляешь, княжич?
— Не знаю. Знал бы — сказал, честное слово. Но сумел же ты за год сделать из кучи закостенелых колдунов, чьи нравы не сильно лучше орденских, высококлассных современномыслящих специалистов. И название-то какое придумал: не скотовод, не зверовед — зоотехник! Так что если ты не придумаешь — никто не придумает.
Глава пятая. Герцог Хайда: Спасти любой ценой
Теперь я тихо улыбался, раскачиваясь в седле. Уж больно забавным мне показалось сравнение Великих магистров Ордена с моими студентами — степняками. А ведь те еще были субчики! И год назад они мне казались исчадьями ада, божьей карой за грехи всего нашего рода, изощренной пыткой от его милости господина ректора. Одна привычка вытирать руки после еды не о салфетку, а о собственные волосы, чего стоила!
Теперь я четко понимаю, что от меня хотят. Еще б понять, как это сделать. Для надежной магической защиты нужны маги. А их нет. Идея использовать магистров ордена — бред изначально. Потому как, чтобы магистр мог поддерживать щит, к нему должна вернуться сила. А получив ее, он пошлет нас куда подальше. Не располагаем мы таким рычагами, которые заставят Великого магистра серьезного ордена соблюдать вассальную клятву, данную рядовому, причем не особо сильному, магу. Да и убить его станет ох как не просто….
А кто сказал, что для создания этой чертовой защиты сильные маги обязательно нужны? Нет, убивать этих фиолетовых обормотов я не предлагаю. Да и опасно. «Мираж» — «Миражом», а гибель сразу нескольких Великих магистров Малый Круг просто не сможет не почувствовать. На личной связи, которую дает вассальная клятва, низших магов с высшими единство любого ордена строится. Так и пускай себе живут. Тюряга какая — никакая там есть, и заклятья, побегам препятствующие, на нее уже наложены. Так чего добру пропадать? А что до защиты, может, поначалу иллюзией отделаемся, а уж потом можно…