Глава третья. Принц крови: Погнали наши городских!
Третий сын Великого князя Яроока княжич Елизар неторопливо расставлял по краю поляны своих бойцов. Две сотни младшей княжеской дружины словно растаяли за кромкой леса. На поляне виден только расположившийся на привале стандартный летучий отряд погранцов в пятьдесят сабель. Ничего более с того берега неглубокого болотистого овражка, по которому собственно и проходила росавейско — конорская граница, не увидеть не только простым, но и магически вооруженным взглядом. Это Елизар гарантировал.
Магом он не был, но пользоваться созданными другими артефактами, как любой член правящей династии, он умел. Особенно, когда дело касалось задач военных. Великокняжеский стол младшему из сыновей не светит, да и роль ближнего, доверенного воеводы при старшем из своих братьев его вполне устраивала.
Гости жданные, хоть и незваные не замедлили появиться. Вначале не противоположном берегу овражка вспух защитный купол. Словно шляпка гигантского полупрозрачного гриба из мха вылезла. В нем открылся портал, из которого единым строем шагнуло войско. Ну, войско — не войско, отряд копий в триста. Летний полдень в лесу тих. Разве что чуть-чуть шелестят кронами сосны. А черные плащи ощетинившихся копьями воинов элегантно колышет несуществующий ветер. Что ж, красиво. Впечатляет, особенно, если учесть что ни Елизар, ни штатный военмаг отряда и следа тех, кто создали купол и портал не почуяли.
Тем временем портал исчез, а купол распахнулся, словно городские ворота. Строй черных воинов легко оторвался от земли и, левитируя в полуметре от нее, мерно зашагал через овраг и болотце прямо на спешно занимавших боевой порядок витязей пограничной полусотни.
Конечно, ни одна магическая армия, в том числе и знаменитое войско Ордена Черной Грозы, не состоит из одних только магов. Как, впрочем, не одно обычное войско не обходится сейчас без военного мага. В магической же армии существуют три уровня. Военные спецмаги — элита, собранная в небольшие подразделения для ведения разведки, диверсий, в бою — уничтожения магов противника. В остальных же подразделениях магами можно назвать только офицеров. Рядовые воины — бездари и недоучки либо просто наемники, умеющие пользоваться заговоренным оружием, идти за магическим щитом, не попадать под силовые удары своих же магов — командиров.
Вот и сейчас перед ними третий сорт. И летят как-то тяжеловато, и строй едва держат. Но все равно — впечатляет.
— Вот уж пятый случай за три седмицы! — взволнованно зашептал командир пограничной стражи, вместе с княжичем наблюдавший, как его парни старательно изображают застигнутых врасплох. — Стоит нашим более-менее крупным отрядам у межи появиться, как враз — атака. Нагло так, беспричинно, вроде. Ударят и на свою сторону отойдут. И своих мертвых, сколько б ни было, обязательно с собой утаскивают. А на их стороне живые — в портал, а мертвые воины оборачиваются крестьянами или там купцами. И главное, как подгадывают, гады! Только это случится, как из-за поворота какой-нибудь ихний обоз выворачивает. Ну и видят картину: на дороге такие же как они обозники убитые валяются, а в сотне шагов наш отряд оружием ощетинился…. Они уж тоже с жизнью прощаются, но тут орденские спецмаги налетают и их быстренько в портал заталкивают. Типа едва спасли от лютой смерти. Теперь вдоль всей границы только и разговоров о том, как росавейские изверги простой конорский народ почем зря изводят. Обидно.
— Сейчас посмотрим, кто тут воин, а кто просто погулять вышел, — также шепотом пообещал княжич и подал знак военмагу.
— Пункт управления обнаружил. Ликвидирую, — отозвался тот, совершая один резкий короткий пасс, словно оттолкнул от себя двумя ладонями нечто невидимое.
В сотне локтей над болотцем тихо взорвался почти невидимый шар — ретранслятор. Где-то, возможно за сотню верст от границы, маг — оператор болезненно сморщился и зажмурил глаза, а ослепивший его магический шар погас. И грозный строй над пограничным болотцем рассыпался. На землю кулями повалились воины. Да какие, воины?! Перепуганные мужики в ветхой одежонке, воя от ужаса, бестолково метались по поляне. Если у кого-то из них и было оружие, они его в болоте утопили. Вскинувшие, было, луки лучники брезгливо опустили оружие. Для того, чтобы придать хаотичному метанию по полю нужную направленность хватило и разудалого свиста. Первые из удирающих уже пересекли границу и почти добежали до леса на своей стороне, когда на опушке неярко вспыхнули десять индивидуальных порталов. Десять спецмагов Ордена начали стрелять, толком не выйдя из них. Наиболее шустрые из убегающих вспыхнули, словно факелы, остальные рванулись назад. С минуту спецмаги развлекались, словно в тире, пока не рассеяли метавшихся людей по кустам и овражкам.