– Невероятно! И часто ли бывают эти скоромные дни?
– На самом деле, редко. Постных дней в Восточной церкви много. Правда, не все они одинаково строги. Кстати, разве Филарет не рассказывал вам об этом?
– Рассказывал. Однако я не придала этим словам слишком уж большого значения. Ведь, насколько я помню, пока мы следовали в Москву, питание наше было хоть и однообразным, но обильным. Разве не так?
– Все так. Просто воюющим и путникам дозволяется скоромная пища и во время постов. Кстати, попробуйте вот эти пирожки. Очень вкусно, не правда ли?
– Как вам не стыдно, Иоганн, – возмутилась герцогиня, прожевав откушенный кусок. – Я теперь пропахну чесноком!
– Ну что вы, сударыня, это вовсе не чеснок. Это лесная черемша. Её часто добавляют куда надо и куда не надо. А теперь обратите внимание на студень.
– Он тоже с этой вашей черемшой?
– Нет, моя госпожа. С хреном. Кстати, вы так и не рассказали о знакомстве с придворными дамами. Вы уже кого-нибудь выбрали для своей свиты?
– Пока я ещё не определилась, но пара кандидатур у меня есть.
– Любопытно. И кто же эти счастливицы?
– Мария Пушкарева и Алена Вельяминова. Вы поперхнулись, мой друг? Это наверняка от обилия хрена или как там вы назвали эту приправу!
– Возможно, – ответил я прокашлявшись.
– Мне показалось, или вы не слишком довольны моим выбором?
– Нет, что вы. Правда, я немного удивлен, что они вообще присутствовали там.
– Разве Никита не один из ваших приближенных?
– Несомненно. Но вот Машки там точно не должно было быть.
– Отчего так?
– Анисим Пушкарев вовсе не знатен. Раньше он был простым стрельцом.
– Но, я слышала, что вы оказываете его дочерям особое покровительство, и даже дали старшей приданное.
– Верно.
– И чем же вызвана такая милость?
– Их отец оказал мне в своё время немало услуг и продолжает верно служить теперь. А почему вас это интересует?
– Просто так. Это страна совершенно неизвестна мне и я хотела бы узнать её получше, чтобы не допускать ошибок.
– Весьма похвальное желание.
– Но некоторые вещи, я, безусловно, хотела бы изменить немедленно.
– И какие же?
– Для начала, я бы желала, чтобы для нас готовили мои повара. Русская пища, насколько я успела её понять, слишком тяжела для желудка.
– Скажите ещё, что вам хотелось бы жареной телятины!
– Почему нет? Это всяко лучше, чем запечённый поросенок, которого нам несут.
– Упаси вас Бог высказать подобные кулинарные пристрастия в присутствии наших подданных!
– А в чём дело?
– Дмитрию Самозванцу такой изыск стоил трона и головы.
– В самом деле?
– Скажем так, это было последней каплей.
– Но, вероятно, он провинился не только в этом?
– Вы правы, он не спал после обеда, женился на католичке и, вдобавок, не слишком охотно посещал церковные службы.
– Уж не сравниваете ли вы меня с Мариной Мнишек? – в голосе шведской принцессы зазвучал металл.
– Что вы, моя госпожа, как можно! Вы, в отличие от неё – королевского рода, а потому можете позволить себе много больше, чем эта ушлая шляхтянка. Но нужно помнить, что, помимо сторонников, у нашей династии есть ещё масса противников, которые с радостью раздуют любой промах.
– Я понимаю вас, Ваше Величество, – поджала губы Катарина и тут же поспешила перевести разговор на другую тему: – А какова судьба царицы Марины?
– Строго говоря, она не царица, поскольку её не короновали.
– И все же?
– В одном монастыре. А почему вас это интересует?
– Мне очень не нравится, что вдов заставляют принимать постриг.
– Мне тоже. Однако пани Марина совсем особый случай. У неё была возможность вернуться в Польшу, после гибели Самозванца, однако она не постеснялась признать в первом же попавшемся ей на глаза проходимце, своего безвременно ушедшего супруга. Участвовала во множестве интриг и вдобавок ко всему не постеснялась родить от покойника сына.
– Как это печально.
– Вы правы, поэтому я предлагаю обсудить что-нибудь более веселое. Например, поведение нашего сына.
– Он опять что-нибудь натворил? – встревожилась герцогиня.
– Ну не то что бы прямо «натворил»… Просто они с этим мальчиком – как его…, в общем, они попытались сбежать от своих воспитателей и почти преуспели, но, по счастью, попались на глаза стрельцам, а те вызвали фон Гершова.
– Несносный мальчишка!
– Полно вам, сударыня. Не такая уж это и большая проказа.