- А куда и для чего вы везли этого Саварена?
- В Париж... Чтобы он нашёл свою смерть в том же доме, где совершил убийство. И главное, чтобы об этом кричали все газеты...
Глава 2.
Петербург.
- Ваше Величество, - обратился Архип к Павлу I, - не желаете почитать свежих газет из Франции.
- Думаешь, там есть что-то интересное? - с этими словами император взял из рук камердинера газету и погрузился в чтение. - Ты прав, Архип, это действительно интересно... Человек, убивший нашего посла, повесился в том же доме, где совершил убийство. Как думаешь, зачем он это сделал?
- А что тут думать, Ваше Величество? Дурак и предатель! Его страна воюет с англичанами, а он вместо того, чтобы погибнуть в бою, как подобает офицеру, верёвку на шее затянул...
- Я тоже думал, что он погибнет, как герой... - и император тяжело вздохнул.
- Хотите загадку, Ваше Величество? - решил отвлечь Государя от грустных мыслей Архип.
- Давай, загадывай...
- Что есть общего между рыцарями и девственницами?
- Ну, и чего же? - вопросительно посмотрел на Архипа Павел I.
- И те, и другие перевелись ещё в пятнадцатом веке!
- Ну, и балабол ты, Архип! Где только находишь эту похабщину?
- У прусских послов слышал, - врал камердинер, - они вообще мастера на разную похабщину...
- Да уж, - усмехнулся Павел I. - А я вот, помню, мне как-то раз Казанцев Алексей Петрович анекдоты рассказывал... Тоже на выдумки горазд!
- Человек, который придумал железную дорогу, не может быть не интересным! Слышал я, что некоторые людишки посмеиваются, мол, дорогу построил, а награды никакой...
- Думаешь, зло на меня затаил? - встрепенулся император.
- Нее, это дураки над его словами так потешаются.
- Это, над какими же?
- На вопрос: "Не обидно ли быть без награды?" Казанцев ответил: "Императору лучше знать, когда и кого награждать, а моё дело его волю исполнять, в чём ему и присягу давал".
- Вон значит как! И вправду, негоже верных людей без наград оставлять. Думаю, титула графа и чина Тайного советника за свои заслуги он вполне достоин...
Глава 3.
Франция.
В начале апреля 1798 года из порта города Кале отплывал фрегат "Весёлый", на его борту, кроме кучи разных специалистов, уплывали в Петербург Иван Казанцев со своей свитой, и Мэри с выздоровевшим напарником. С другого корабля, тоже следовавшего в Петербург, за ними наблюдал Ян Тадеуш. После смерти родителей ему досталось неплохое наследство, которое он с удовольствием начал тратить. Ничего в этом шляхтичу не мешало, так как со службы во флоте неудачливый гардемарин уволился. Во Франции он жил довольно весело, пока не повстречал Казанцева. Всю жизнь, как считал Ян, тот стоял ему поперёк дороги. И звания получал, и награды, и богатым был. Зато это всё проходило мимо Тадеуша. Но вот, казалось бы, наследство сделало его богатым, но опять Казанцев встал на его пути, и девушка, которая понравилась шляхтичу, смотрит не на Яна, а улыбается ненавистному везунчику. Уже несколько дней, как Тадеуш увидел их на улице города Кале и поспешил обойти стороной, но наблюдения не оставил. И теперь он смотрел на них через подзорную трубу, и чёрная зависть вскипала в его душе. Облик белокурой девушки, преследовавший его ночами, был, казалось, так близок, что только протяни руку... Но вот её руку целует заклятый враг, посмевший обвинить его на постоялом дворе в трусости при этой самой девушке и при своих холопах...
Иван Казанцев всю осень и зиму путешествовал по Европе, набирая специалистов для своего будущего города. Список был большой. В него входили и крестьяне, и солдаты, и ремесленники, и куча других специалистов во всевозможных областях. Если бы он не встретил Мэри во Франции, то продолжил бы свои поиски дальше. Но встреча с ней изменила многие его планы. Иван помог девушке выполнить порученное ей задание. Помог и привязался к Мэри навсегда. И она тоже почувствовала его желание быть рядом с ней, и не в силах была этому сопротивляться. И вот они вместе уплывали в Петербург.
Глава 4.
Петербург. Выстрел.
Корабль, на котором плыл Тадеуш и фрегат Казанцева прибыли в Петербург в один день. И если для Ивана время в дороге пролетело незаметно, то шляхтич испытал за эти дни все муки ада, рождаемые ревностью, обидой и завистью, о которых Казанцев даже и не подозревал.
- Ну, привет, тёзка! Как путешествие по Европе? - спросил весёлый Лапин, встречая Казанцева на пристани.
- Замечательно, дядя Иван! Даже лучше, чем ожидал!
- И что же ты такого замечательного там приобрёл? - спросил Лапин, с интересом поглядывая на молодую белокурую девушку, стоящую чуть в стороне от Казанцева.
- Невесту нашёл! - похвалился тёзка.
- Ну-ка, ну-ка, красавица, покажись! - сказал Лапин, с весёлой улыбкой разглядывая девушку.
Мэри растерялась и не знала, как себя вести, только переводила взгляд с одного мужчины на другого.
- Знакомься, дядя Иван, это Мэри...
В этот момент девушка увидела, как взгляд встречающего их мужчины вдруг изменился и стал злым. Лапин резко оттолкнул от себя в разные стороны Казанцева и Мэри. И в этот момент прозвучал выстрел. Стрелял Тадеуш. Пуля попала Ивану Андреевичу Лапину в живот... Человек, который прошёл войну в Афганистане без единого ранения, который несколько лет путешествовал по диким и враждебным землям и остался цел и невредим, сейчас лежал под мирным весенним небом смертельно раненым.
"Бах! Бах! Бабах!" - раздались в ответ нестройные выстрелы охраны Казанцева и Лапина. Лицо и грудь Тадеуша буквально разворотило от пуль.
- Дядя Ваня, дядя Ваня! - закричал Казанцев, склонившись над раненым, - ты как?
- Тише, тёзка, не кричи, - ответил чуть слышно Лапин, - видишь, плохо мне, умираю.
- Врача! Позовите кто-нибудь моего врача! - снова закричал Иван.
- Не кричи, - снова прошептал Иван Андреевич, - с такими ранениями врач бесполезен...
Тут к ним подошёл батюшка, по какому-то случаю оказавшийся на пристани, куда после выстрелов сбежалась куча народа поглядеть на происшествие.
- Отходит сердешный, - проговорил священнослужитель, глядя на Ивана Андреевича. - Отойдите все! Приму последнюю исповедь у человека.
- Ты что, владыка, охренел? - услышали рядом стоящие люди сердитый голос Лапина, - я что, по-твоему, похож на человека, которому есть в чём каяться, который напрасно прожил свою жизнь??? Пошёл вон! Иван, тёзка, подойди ко мне...
- Что, дядя Иван? - склонился Казанцев над ним.
- Выполни моё последнее желание...