— Вас не так-то легко сбить с толку, Ярослава, — в тон моим мыслям заметил Король. — Что ж, давайте сначала выпьем, ну а потом побеседуем. За вас, княжна! — он отсалютовал мне кубком. От такого тоста я не могла отказаться при всем желании.
Мы пригубили вина.
— Итак, что же вы хотите знать, княжна? — поинтересовался Король, отрезая кусок от запеченного на вертеле окорока.
— Давайте начнем по порядку, — откликнулась я. — Для начала: что это за место?
— Видите ли, княжна, Древо дает почти неограниченные возможности для тех, кто умеет и может ими воспользоваться, — неторопливо начал Колдун, тщательно подбирая слова, видимо, чтобы объяснить мне достаточно ясно, и в то же время не сказать слишком многого. — Древо огромно, на его ветвях находится множество самых разнообразных и причудливых миров, но это отнюдь не значит, что места на его ветвях мало. По сути — Древо бесконечно. И тот, кто обладает достаточными знаниями, может воплотить здесь некоторые свои… фантазии, — он замолчал, пытаясь понять, уловила ли я суть его рассказа. Я пребывала в некотором замешательстве.
— Постойте, — произнесла я. — Неужели вы хотите сказать, что придумали этот мир? — такая правда буквально не укладывалась в моей голове. Какой же силой обладают колдуны, чтобы мочь то, что обычно является привилегией Духа-Хранителя?
— Не преувеличивайте мои возможности, княжна, — тихо засмеялся Король. — Создавать миры под силу лишь Духу-Хранителю. Я же просто придумал это конкретное место. За его пределами — ничего нет, если вы попытаетесь это проверить — вас просто завернет, и вы окажетесь снова у озера.
— Так вот почему вы не взяли охрану, — прозрела я. — Это кусочек ваших мыслей, мечтаний, фантазий, если хотите, а потому ничто здесь не может причинить вам вреда?
— Именно, — довольно подтвердил Король.
— Потрясающе, — второй раз за вечер произнесла я. — Ваше Величество, — посерьезнела я. — У меня возник один вопрос, давно, правда все никак не подворачивалась оказия его задать. Я не сомневаюсь, что ваша разведка на уровне, как и все в вашем королевстве. Вы не можете не знать, что творится в моем тереме. Знаете, ведь так? Видите ли, мне хотелось бы знать, в какую обстановку я вернусь.
— А вы полагаете, что там может происходить что-то серьезное? — поинтересовался как бы невзначай Король.
— Скорее, не исключаю такой возможности, — осторожно подтвердила я.
— На самом деле, вы несколько преувеличиваете мои возможности, княжна, — начал Колдун. — О происходящем в вашем тереме я знаю не так уж и много. На следующий день после вашего похищения, за вами действительно отправился спасательный отряд, снабженный немалым количеством золота. Батюшка ваш повел себя действительно весьма спокойно, похоже, к вашим похищениям он привык. Мачеха ваша советовала ему не отсылать с отрядом золота, ссылаясь на плохой урожай и скудость казны. Однако, как вы понимаете, князь Всеволод её не послушал. Отряд беспрепятственно дошел до одной маленькой таверны на границе, где пару дней спустя к нему присоединился ваш нареченный — принц Альберт. Проследить их дальше не представилось возможным — похоже, в его распоряжении оказались какие-то амулеты, настроенные против слежки. Но, когда они войдут в ворота столицы, мы непременно об этом узнаем, — заверил меня Король. — И еще одно. Ходят слухи, что князь Всеволод тяжело болен.
— Не может быть, — вскинулась я. — Еще неделю назад ничего об этом не было известно! Батюшка всегда отличался завидным здоровьем.
— Мне тоже показалось это странным, но согласитесь, княжна, бывают такие болезни, которые не проявляют себя до поры до времени, — осторожно заметил мужчина.
— Возможно, — не стала спорить я. — Но кто управляет страной?
— Насколько мне известно, в отсутствии вас, как законной наследницы, князь каждый день принимает у себя представителя совета боярства, и дает указания лично ему.
— Это не страшно, — выдохнула я. — Хуже было бы, если бы мачеха начала заправлять Княжеством.
— Она хотела, — с усмешкой ответил Король. — Но князь Всеволод мужчина решительный и далеко не глупый.
— Да, — рассеяно сказала я, обдумывая услышанное. Выходило, что ничего хорошего дома меня не ждало, и рисковать своей жизнью там мне предстояло ничуть не меньше, чем здесь. Разозленная мачеха явно не в восторге оттого, что её не допустили к вожделенному правлению, а потому… Что может быть логичнее, чем убрать меня (мы еще посмотрим, кто кого!), и выдать свою старшую дочь, вторую по старшинству на наследование трона, за того же принца Альберта? По сути, ничего не изменится, но действующие лица — другие!